“匹夫之勇，何足惧哉！”
萧澜的声音不算洪亮，却像一记裹着凛冽寒气的无形重锤，狠狠砸在每个曹军将士的心上。刹那间，喧嚣的战场陷入死寂，只有呼啸的风卷着尘土，掠过断裂的帅旗与散落的兵器，发出呜咽般的声响，像是在为这场溃败奏响前奏。
夏侯惇僵在马背上，甲胄上的铜片因身体的颤抖而轻轻碰撞。他能清晰地感觉到，数万道目光正牢牢聚焦在自己身上——有敌军将士带着怜悯的审视，有同袍弟兄藏不住的震惊，更有一种让他脊梁发寒的、赤裸裸的羞辱。那顶滚落在尘埃里的头盔，沾着泥土与草屑，此刻比斩下他的头颅更让他难堪。
他的脸由涨红转为青紫，又从青紫慢慢褪成一片死灰，握着长枪的手青筋暴起，指节因为过度用力而泛出惨白，连枪杆都被攥得微微发烫。他想嘶吼，想怒斥，想冲上去与萧澜决一死战，却发现喉咙干涩得像被砂纸磨过，发不出任何声音，只能任由那股屈辱在胸腔里翻涌，几乎要将他吞噬。
萧澜只是平静地看着他，眼神淡漠得没有一丝波澜。在他眼中，夏侯惇既不是生死相搏的大敌，也不是威名赫赫的曹军大将，反倒像个无理取闹后被戳穿的孩童。这种彻底的无视，比任何尖锐的嘲讽都更伤人，是最极致的轻蔑。
“噗——”
一口殷红的鲜血猛地从夏侯惇口中喷出，溅落在身前的马鬃上，开出一朵朵刺眼的血花。他再也支撑不住，身体剧烈一晃，竟直直地从马背上栽了下去，甲胄与地面碰撞的闷响，在死寂的战场上格外清晰。
“将军！”
曹军阵中顿时爆发出一片惊呼，几名亲卫不顾安危地冲出阵列，手脚麻利地将不省人事的夏侯惇抢了回去。主将阵前吐血昏厥，本就因帅旗被断而动摇的曹军士气，如同被抽走了最后一根支柱，瞬间崩塌。队伍里开始出现肉眼可见的骚动，士兵们交头接耳，脸上写满了不安，连握兵器的手都开始发颤。
就在此时，远方的地平线上，一骑快马如同离弦之箭般疯了似的冲来。马上的骑士是曹操派出的斥候，他的肩头插着一支羽箭，箭羽兀自晃动，脸上沾满了黑灰与血污，眼神里满是惊恐，连缰绳都握不稳，一路跌跌撞撞地奔来。
“主公！主公！”
人还未到，凄厉的喊声已经顺着风传了过来，像一把尖刀，狠狠扎在曹操的心上。曹操的心猛地一沉，一种不祥的预感瞬间笼罩了他。
斥候滚鞍下马，连盔甲都来不及扶正，便连滚带爬地跪倒在曹操马前，声音颤抖得不成样子：“禀…禀主公！张辽将军率轻骑绕道奇袭我军后方！济阴、东阿两处粮寨，已…已尽数被焚！”
轰！
这个消息如同一道劈开天地的天雷，在本就摇摇欲坠的曹军阵中彻底炸开。夏侯将军败了，帅旗断了，现在连赖以生存的粮草都被烧了——恐慌像瘟疫般迅速蔓延，无数士兵的脸上露出绝望的神色，握着兵器的手开始松动，甚至有人悄悄往后退去。
曹操的身体剧烈晃动了一下，他猛地勒紧缰绳，胯下的战马发出一声嘶鸣，才勉强稳住身形。他抬起头，再次望向对面那个从始至终神色平静的年轻人，眼中那股滔天的怒火不知何时已经熄灭，只剩下一种发自骨髓的冰冷。
他败了，败得一塌糊涂。
……
萧澜缓缓拨转马头，朝着己方营寨返回。郭嘉早已在寨门口等候，他身着一袭青衫，手中摇着羽扇，脸上没有寻常胜利者的狂喜，只有一种棋局尽在掌握的淡然，仿佛这场大胜早在他预料之中。
“主公，曹操军心已乱，粮道又断，不出半日，必然退兵。”郭嘉上前一步，声音沉稳地说道。
萧澜点了点头，目光依旧望着曹军阵地方向，若有所思。
郭嘉却轻轻摇了摇头，羽扇在掌心轻轻一顿：“嘉有一言，请主公定夺。”
“奉孝但说无妨。”
郭嘉的目光变得深邃，扫过旁边一脸愤愤不平的典韦与许褚，缓缓开口：“我等可放曹操安然退去。”
此言一出，典韦与许褚皆是一愣。许褚性子最急，瓮声瓮气地开口：“军师，这是为何？那曹贼屠戮徐州百姓，双手沾满鲜血，岂能就这么轻易放过他！”
郭嘉笑了笑，没有理会许褚的质问，只是定定地看着萧澜：“主公，北方袁绍兵强马壮，拥兵数十万，一直对中原虎视眈眈。曹操此番退回兖州，元气大伤，必然会与袁绍争夺北方霸权，到时候两人定会死磕不休。”
他顿了顿，羽扇指向远方的天际：“我等放他回去，便是放一头猛虎去撕咬另一头恶狼。主公则可趁此良机，彻底稳固兖、豫二州，安抚百姓，休养生息，积蓄力量。待袁绍与曹操两败俱伤之日，便是主公问鼎中原之时。此乃驱虎吞狼之计。”
萧澜的眼中闪过一丝赞许。郭嘉的眼光永远着眼于整个天下，从不被一时的胜负所困。他沉吟片刻，缓缓说道：“奉孝之言有理，但就这么让他走了，未免太过便宜他。”
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