圣殿核心的温度让诺顿的皮肤起泡。
不是物理意义上的热，是情感的灼烧——熔炉里翻滚的液态记忆每一个气泡炸开，都释放出浓缩到极致的痛苦、狂喜、绝望、爱恋。这些情绪像有实体的针，刺穿空气，刺穿防护服，直接扎进神经。
“情感熔炉。”瓦尔基拉的声音在轰鸣中依然清晰，她站在熔炉边缘的控制台前，光纤长发无风自动，“将收割来的情感记忆提纯、转化，变成能够跨越维度的信号燃料。很高效，不是吗？”
诺顿盯着熔炉中央那个巨大的能量漩涡。漩涡深处，有什么东西正在成型——不是实体，是某种……呼唤。熔炉在向维度之外发送邀请，用亿万情感的悲鸣作为灯塔。
“你在召唤谁？”他嘶声问。银色纹路在灼热中疯狂脉动，像在警告，也像在共鸣。
瓦尔基拉没有直接回答。她转身，棱镜眼睛第一次完全停止旋转，呈现出纯粹的、深不见底的黑暗。
“你问过，为什么花园需要不断扩张。”她的声音变了，不再优雅，而是带着某种古老的疲惫，“现在我告诉你答案：因为燃料永远不够。”
她指向熔炉：
“哀歌——我的‘主人’，那个宇宙的集体意识——它需要的不是一点情感能量。它需要的是整个完整的情感光谱，足以支撑它进行一次跨越时间线的‘推演’，找到避免热寂的方法。”
诺顿愣住了：“避免热寂？但园丁不是在加速热寂吗？修剪情感、降低熵增——”
“那是纯净派的误解。”瓦尔基拉打断，“哀歌要的不是减缓热寂，是逆转。它想回到过去，回到它的宇宙毁灭之前，改变那个导致情感失控的关键节点。但逆转时间需要的能量……需要燃烧无数宇宙的情感历史。”
她挥手，熔炉上方浮现出全息投影。
投影里，是一个宇宙临终前的景象：
星系像熄灭的炭火般逐一黯淡，恒星提前进入红巨星阶段，行星大气层剥离，生命在绝望中挣扎。而宇宙的中心，一个巨大的意识体——哀歌的原始形态——正试图用自身的力量延缓崩溃，但它的情感波动反而成了熵增的催化剂。
“看到了吗？”瓦尔基拉轻声说，“在哀歌的宇宙，‘情感’和‘能量’是直接挂钩的。强烈的情绪会引发物理层面的能量潮汐。当整个文明陷入末日恐慌时，集体情感失控导致了连锁反应，让热寂提前了七十亿年。”
画面变化。
哀歌在宇宙彻底死亡前，将自身意识升华，脱离残骸，进入维度间隙。它在那里游荡，观察其他宇宙。
“它看到了无数可能性。”瓦尔基拉继续，“有些宇宙像它一样因情感失控而毁灭，有些宇宙通过极端修剪变成了死寂的时钟，还有些……像你们的宇宙，在陈夜的平衡下艰难维持。”
她的声音里第一次出现类似情绪的东西：
“哀歌不是恶魔。它是个悲伤的父亲，在孩子的葬礼后，疯狂地想要找到避免其他孩子死亡的方法。而它找到的唯一可能，就是用其他宇宙的情感能量作为燃料，进行时间逆转。”
诺顿感到一阵眩晕。不是因为熔炉的热度，是因为这个真相的重量。
哀歌不是反派。
是一个悲剧的、绝望的、想要拯救却不得不伤害的……同类。
“那你呢？”他看向瓦尔基拉，“你为什么要帮它？”
瓦尔基拉沉默了很久。然后她做了一件诺顿意想不到的事——
她伸手，按在自己胸口。
皮肤——如果那能叫皮肤的话——像帷幕般向两侧滑开，露出下面的结构：不是机械，不是生物，而是一片微型的、凝固的星云。星云中央，悬浮着一颗暗淡的恒星。
“我的父亲，”她说，“是哀歌宇宙最后一个守望者。在热寂来临前，他将我的意识提取出来，封存在这个仿生躯壳里，送到维度间隙。他留给我的最后一句话是：‘找到让其他宇宙不重蹈覆辙的方法’。”
她合上胸口的“帷幕”：
“我加入了园丁系统，因为我认为修剪是答案。但后来我发现，极端修剪只会制造另一种死亡。所以我创造了‘园艺派’，试图寻找中间道路——用温和的方式引导情感，而不是消灭情感。”
“但哀歌等不及了。”诺顿明白了，“它的宇宙残骸正在彻底消散，它必须尽快收集足够能量进行逆转。所以它支持了纯净派，因为那是更快的方法。”
瓦尔基拉点头，棱镜眼睛里映出熔炉的火光：
“我和哀歌的争论持续了三千年。最后我们达成妥协：如果我能证明‘园艺’方法可以在不引发抵抗的情况下收集足够情感，它就放弃纯净派的全面修剪。而新伊甸……是我的试验场。”
她看向诺顿，眼神复杂：
“但你，卡兰的碎片，你们的反抗……证明了即使最温和的修剪也会遭遇抵抗。哀歌已经失去耐心了。它现在亲自下场，和纯净派合作，准备强行收割。”
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