省城的学习生活渐入正轨，苏念棠在学员中慢慢显露出优势——文化课基础扎实，实践考核表现亮眼，就连那日随口和陈老师聊的“心理学”感悟，也传到了老先生耳中，课后特意被叮嘱“多观察、多思考，理论联系实际”。这份“突出”让她成了焦点，有羡慕的目光，也有暗自较劲的眼神。
这天中午的食堂，却因一份肉包子起了小风波。虽是白菜粉条多、肉馅少得可怜的包子，那点油香仍让学员们翘首以盼。队伍排到苏念棠同宿舍的孙小梅时，姑娘看着饭盒里两个明显偏小的包子，忍不住嘟囔：“同志，这包子咋大小不一样？我这俩也太秀气了。”
打饭的中年师傅正忙得满头汗，闻言把大勺往盆边一磕，眼睛一瞪：“有的吃就不错了！挑三拣四的，什么思想觉悟！后面还等着呢！”
孙小梅本就脸皮薄，被当众一吼，眼圈瞬间红了，端着饭盒僵在原地，眼泪在眼眶里打转。周围瞬间安静，所有目光都聚在这小小的冲突上，空气里满是尴尬。
苏念棠就排在孙小梅后面，见状暗自叹气——她知道孙小梅只是随口抱怨，师傅也是忙得没了耐心。眼看僵局要持续，她上前一步，脸上带着温和的笑，先对师傅说：“师傅，您辛苦了，这么热的天，要忙活我们这么多人的饭。”接着自然接过孙小梅的饭盒，又对师傅笑道：“小梅同志不是嫌包子小，是看您累得满头汗，怕我们吃多了您更辛苦，心疼您这手艺呢！您看我这俩大，我跟她换换，正好她饭量小。”
这话既给了师傅台阶（夸辛苦、赞手艺），又把“抱怨”扭成了“心疼”，还主动提出交换解决问题。师傅愣了愣，看着苏念棠的笑脸，又瞥了眼红着眼的孙小梅，紧绷的脸缓和下来，嘟囔句“赶紧的，别挡道”，挥挥手放了她们过去。
苏念棠飞快把自己的大包子拨给孙小梅，接过小的，拉着还在发愣的她离开窗口。一场风波，就这么悄无声息地化解了。
饭桌上，孙小梅才缓过神，又感激又羞愧：“念棠，谢谢你……我刚才就是嘴快……”
“没事儿，”苏念棠咬了口小包子，吃得坦然，“食堂师傅也不容易，多体谅就好。以后有话，私下说更合适。”
同桌室友纷纷附和，气氛重新热络。苏念棠却在心里琢磨——这不就是陈老师说的“心理现象”？孙小梅的委屈、师傅的烦躁、围观者的沉默，处理这种事，光讲大道理没用，得懂双方情绪，给足面子，再找个实在的解决办法。
没想到，这事竟传到了负责思想工作的李干事（上次实践考核的严肃女老师）耳中。下午劳动课结束，她把苏念棠叫进了办公室。
苏念棠心里打鼓，怕自己又“出了头”。可李干事虽没笑，语气却缓和不少：“中午食堂的事，我听说了。你处理得不错，灵活，也顾全大局。”
苏念棠松了口气：“李干事，我就是觉得僵着不好，想赶紧解决问题。”
“这就是动了脑筋，”李干事点点头，手指轻敲桌面，“做群众工作，就需要这种随机应变。不光要讲原则，还得讲方法、讲感情。你以前在村里办夜校，是不是也这么做？”
苏念棠心里一动，趁机把想法说出来：“是的。我觉得跟大家打交道，得知道他们想啥、担心啥、要啥。比如推科学种田，光说大道理没人听，得让他们亲眼看到多打粮；教卫生知识，得说他们听得懂的话，比如‘饭前便后洗手，病菌不入口’……”
她没提“心理学”，却结合红星大队的例子，讲了怎么调动积极性、化解抵触情绪，字里行间都是对“人”的理解和尊重。
李干事听得认真，偶尔插问，眼神里的审视渐渐变成思索。最后只说：“很好。保持这种联系实际、关心群众的作风。回去写份如何做好基层群众思想工作的心得体会，不用长，结合实际例子就行。”
从办公室出来，苏念棠心情复杂——这算“委以重任”吗？其实写心得不难，她给陆劲洲的信里，早写过不少“理论联系实际”的感悟。
夜里，她又在灯下写信，着重讲了食堂风波和与李干事的谈话：“……劲洲，我现在才觉得，你以前在部队带兵，现在跟队里小伙子相处，肯定特别擅长这个——不用吼不用骂，就能让人心服口服。李干事让我写心得，我第一个就想到你，觉得你肯定有好多‘实战经验’能教我……”
写着写着，她忍不住笑了，仿佛能看到陆劲洲读信时，微微挑眉、带着点无奈又藏着笑的模样。
走到窗边，省城的夜晚依旧喧嚣，她的心却格外宁静。离开家的这段日子，她不仅学知识，更在反刍红星大队的实践——陆劲洲潜移默化教她的，不只是种地、生活，还有察人心、处世事的智慧与沉稳。
摸了摸口袋里那颗没舍得吃的水果糖，糖纸已经软了。省城的挑战让她成长，也让她看清自己的宝藏——那片土地、那群人，还有那个像定海神针一样，始终在她身后的男人。对即将到来的最终审核，她少了忐忑，多了坦然——无论结果如何，她的根与心，都牢牢系在那个有草莓香、有小院灯火的地方。
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