四月初二的清晨，河边的薄雾还未散尽，福山爷爷已经领着三个老伙计立在了湿地边上。四人都蹬着旧胶鞋，手里攥着长柄镰刀，裤腿齐齐挽到膝盖——河水尚凉，可真干起活来，谁也顾不上这点冷意。
“留一拃高的茬，”福山爷爷弯腰示范，手起刀落，一丛青翠的蒲草应声而断，切口平整利落，“这样明年才能再冒新芽。”
另外三位老人都是地道的庄稼把式，手法娴熟老练。镰刀挥舞间，成片的蒲草簌簌倒下，很快就在湿地里堆起了小垛。他们不紧不慢地忙活，手里的活计不停，嘴里还唠着闲话，从今年的雨水墒情，到地里的庄稼长势，再到儿孙们的日常趣事，句句都是家长里短的烟火气。
苏念棠和春草推着板车过来时，湿地上已经铺开了一片金黄的“地毯”。晨光穿透薄雾洒在蒲草上，叶尖的露珠折射出细碎的光，亮晶晶的晃眼。
“老爷子，辛苦啦！”苏念棠远远地扬声招呼。
“不辛苦！”福山爷爷直起腰，抬手抹了把额角的汗，“这活儿可比种地轻省多了。”
春草蹲下身，捡起一把割下的蒲草细细打量：“真好！又长又直，比孩子们捡的那些质量强多了。”
“那是自然！”一个老人笑着接话，“孩子们捡的是东一根西一根的零散货，咱们这是成片收割，成色能一样吗？”
众人七手八脚地把蒲草装上车，一捆捆码得整齐紧实。板车沉甸甸地装满了，苏念棠和春草推着往回走，车轮碾过乡间土路，发出“咯吱咯吱”的声响，在清晨的静谧里传得老远。
回到晒场时，王大娘已经领着几个妇女在等候了。晒场上早早铺开了十几张旧苇席，就等着蒲草运回来晾晒。“晒足两天，”王大娘一边指挥大家摊开蒲草，一边叮嘱，“每天得翻上三次，让每一面都晒透。等晒干了再下锅煮，煮软和了才能动手编。”
春草拿起一根刚摊开的蒲草，在指尖轻轻捻了捻：“这样晒过再煮，编出来的东西是不是就不容易发霉了？”
“那是当然！”王大娘语气笃定，“我娘家那边编草帽，祖祖辈辈都是这么处理的。老祖宗传下来的法子，错不了！”
上午的磨坊里，各项生产照旧有条不紊地进行。风车的新齿轮已经换上，陆劲洲和铁柱正围着它调试。新齿轮咬合得格外顺滑，转速比原先快了半成，运行起来也更稳当。
“陆哥，你听听这动静！”铁柱把耳朵贴在传动装置上，一脸欣喜，“比以前稳多了，一点杂音都没有！”
“嗯。”陆劲洲仔细检查着每个连接处，眉眼沉静，“磨损也小了不少，能多用些年头。”
李婶那边的豆腐干生产，早已步入正轨。两个熏棚轮番作业，每天稳稳产出八十斤。如今她对火候和时间的把控，已经精准得不用福山爷爷再时刻盯着了。
“李婶真是越来越厉害了！”王秀兰一边麻利地包装豆腐干，一边由衷赞叹，“瞧这熏出来的成色，一炉跟一炉的，分毫不差！”
“熟能生巧罢了。”李婶脸上难得露出一抹笑意，“干得多了，心里自然就有准头了。”
中午时分，学校的劳动课照常开课。今天王老师要教孩子们的，是区分蒲草和芦苇——这两种植物长得颇为相似，用途却大不相同，蒲草柔韧，最适合编织；芦苇偏脆，更适合编席子。
孩子们排着整齐的队伍来到河边湿地，福山爷爷特意留了一小片蒲草没割，专给他们做教学用。老人家性子耐心，手里各捏着一株蒲草和芦苇，对比着讲解：“你们瞧，蒲草的叶子宽，摸起来滑溜溜的；芦苇的叶子窄，边缘还有点小毛刺，扎手。”
孩子们听得格外认真，铁柱家的小子更是掏出个小本子，一笔一划地记——那本子是苏念棠送的，他平日里宝贝得很，随身揣着。
“福山爷爷！”小子高高举起手，脆声发问，“蒲草是不是只能用来编东西呀？它还能派别的用场不？”
“用处可多着呢！”福山爷爷吧嗒着旱烟袋，慢悠悠地答道，“嫩的时候能当菜吃，老了能编筐编包，就算是枯了的，烧火也格外旺。咱们农村的东西，就没有一样是废料！”
这话让孩子们茅塞顿开。再低头寻找蒲草时，他们不再像昨天那样只盯着数量，而是仔仔细细地挑拣，专找那些长势好的。小子很快就寻到一根格外挺直的，他小心翼翼地割下来，仔细去掉叶子，只留下光洁的茎秆——这是福山爷爷特意教的，编东西，用的就是这茎秆。
下午，第一批收割的蒲草终于晒好了。王大娘带着妇女们支起大锅，开始煮制。大铁锅里的水烧得滚开，王大娘抓了一把盐撒进去——这是防虫的土法子，管用得很。蒲草整整齐齐地放进锅里，煮上一刻钟，再捞出来晾到半干。
“就是这个时候，最柔韧！”王大娘拿起一根晾好的蒲草试了试，“编起来不伤手，成型也漂亮。”
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