红尘界核心的“万象殿”内，檀香袅袅，却驱不散殿中弥漫的沉郁。棠生一袭玄色道袍，静坐在殿首的青玉座上，指尖轻叩着扶手，目光落在殿前那株扎根于混沌灵壤的悟道茶树上。茶树叶片上流转的道韵比往日黯淡了几分，连叶脉间萦绕的红尘愿力都带着一丝躁动——这是天地气运不稳的征兆，也是他连日来愁眉不展的缘由。
殿外的红尘灵境已入暮春，万灵袋滋养的灵植在田埂间舒展枝叶，溪水流淌的声音顺着殿门缝隙渗入，却未能让棠生紧锁的眉头舒展半分。他指尖的因果红线仍在微微颤动，自不周山之战后，那线端映出的未来轨迹愈发模糊，隐约可见的灾劫阴影如乌云压顶，让他不得不加快布局。
“先生，红云大仙与镇元子大仙到了。”殿外传来瑶池的声音，温润如玉，带着净化大道的安抚之力。
棠生抬眸，眼中的忧色稍敛：“请他们进来。”
话音未落，两道身影已踏着殿前的青石板步入殿中。走在前面的是红云，红袍猎猎，手中还把玩着那枚从火云洞带来的丹盒，脸上挂着惯常的爽朗笑意，只是目光扫过殿中凝滞的气氛时，笑容淡了几分。紧随其后的是镇元子，紫袍稳沉，手中地拂尘轻摇，目光落在殿中悬挂的“红尘即道”匾额上，又不经意间掠过棠生，眉头微不可察地一蹙。
二人刚入殿，便觉一股温润却厚重的道韵扑面而来。这道韵不同于洪荒山野的自由散漫，也不似紫霄宫的天道威严，而是如大地承托万物般沉稳，又似红尘生机般绵密。可当他们下意识想探寻棠生的修为时，却发现眼前的挚友仿佛被一层流动的红尘气笼罩——往日能隐约感知的道境壁垒消失了，取而代之的是深不见底的混沌光晕，仿佛他已与红尘大道融为一体，修为深浅竟无从窥探。
“怪事。”红云咂咂嘴，挠了挠头，他与棠生相识万载，从未有过这般“看不清”的感觉，可转念一想，棠生护持红尘万载，修为精进本就常理，便将这份疑惑压在了心底，笑着拱手，“棠生，你这红尘界倒是越来越有生气了，比我那火云洞热闹多了。”
镇元子也收回目光，拂尘轻扫衣袍上的微尘，语气沉稳：“不周山之事后，红尘愿力愈发凝练，看来你这些年的护持未曾松懈。”他虽未明说，心中却已了然——棠生的修为定然已踏入了他们无法企及的境界，只是这份提升来得悄无声息，更添了几分神秘。
棠生起身相迎，示意二人落座，瑶池适时奉上悟道茶冲泡的灵液，茶汤入盏，氤氲的热气中浮出“护持”二字道韵，消散在空气中。“两位道友一路辛苦，先尝尝这新采的悟道茶。”
红云端起茶盏一饮而尽，温润的灵气顺着喉咙涌入丹田，忍不住赞道：“好茶！比上次你送我的‘红尘一叶’还要醇厚。”说罢，他放下茶盏，神色一正，“你遣金鹏急着唤我们来，可不是为了品茶吧？不周山战后，天地间煞气未散，你定是察觉了什么。”
镇元子也点头附和：“我观地书所载，洪荒地脉自巫妖大战后震荡不休，鸿钧的千年之约看似定了秩序，实则让两族积怨更深，这平静怕是难久。”
棠生指尖在茶盏边缘轻轻划过，茶汤泛起一圈涟漪：“道友所言极是。鸿钧的千年之约，是‘止战’，却非‘解怨’。巫族掌地，妖族掌天，看似各司其职，可地脉与星辰本是相生相依，强行割裂只会让天地失衡。更遑论巫妖两族死伤无数，怨念已入气运，千年后一旦爆发，恐怕比不周山之战更烈。”
他顿了顿，目光扫过二人：“红尘界护持生灵万载，早已与洪荒生机相连。可独木难支，面对未来的变数，我需要帮手。”
红云与镇元子对视一眼，心中已隐隐猜到几分。红云性子直率，率先开口：“你直说吧，要我们做什么？是帮你修复地脉，还是提前防备巫妖？只要用得上老夫，绝不推辞。”
镇元子也颔首：“你我相识万载，护持洪荒本就是分内之事，无需客气。”
棠生深吸一口气，终于道出此行的核心：“我想请二位道友加入红尘界，与我一同执掌护持之责。”
话音落地，殿内的檀香仿佛都凝固了。红云脸上的笑容僵住，手中的丹盒“啪”地合上；镇元子拂尘轻摇的动作一顿，紫袍下的指尖微微收紧。二人皆是一怔，随即是不约而同的皱眉。
“加入红尘界？”红云率先反应过来，语气里带着几分诧异，“棠生，你不是说笑吧？我红云自在惯了，在火云洞炼丹、访仙友，无拘无束，这要是加入红尘界，岂不是要被规矩缚住手脚？”
镇元子也沉声开口，语气带着审慎：“棠生，你我都知，散修之道，贵在随心。我守五庄观，护人参果，虽有地仙之祖的名头，却从未入任何势力。红尘界有你与五位护界前辈执掌，已是洪荒砥柱，为何突然要邀我二人加入？”
棠生早料到他们会有顾虑，叹了口气：“我并非要以规矩束缚二位，更不是让你们脱离故土。红尘界从不是‘势力’，而是护持生灵的屏障。你们看这万象殿——”他抬手示意，殿壁上浮现出红尘界的全貌虚影，从不周山的海棠结界到灵境中的田埂，从十二位大罗金仙镇守的界门到五族共生的聚落，“这里的每一寸土地、每一缕愿力，都与洪荒生机相连。巫妖之战已让地脉受损，未来的变数更可能动摇三界根基，仅凭我与五位前辈，怕是难以支撑。”
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