神农持赭鞭出行的第一日，便踏入了洪荒南部的瘴疠林。
林中山石嶙峋，瘴气弥漫，阳光根本无法穿透，只能在林上空留下一层淡淡的光晕。地上长满了不知名的草木，有的开着艳丽的红花，有的结着紫黑色的果实，有的叶片上沾着晶莹的露珠，看起来无害，却都可能藏着致命的毒性。
神农握着赭鞭，小心翼翼地走进林中——他记得尘因的话，每遇一种草木，便用赭鞭轻轻鞭挞。鞭梢落下，触碰到一株开着黄花的小草，赭鞭上的符文瞬间变成了赤色，同时，一股辛辣的气息传入他的脑海，伴随着“剧毒，入体即攻心”的提示。
神农点点头，从药篓里取出木简，用石刀在上面刻下：“黄花小草，叶呈锯齿，味辛，剧毒，不可食。”
他继续前行，遇到一株结着红色浆果的灌木，赭鞭鞭挞后，符文变成了黄色——“味甘，性平，可食，能填腹，无药效。”神农摘下一颗浆果，尝了尝，果然甘甜多汁，他将浆果放进药篓，又刻下木简：“红果灌木，果甜，性平，可作粮。”
就这样，他在瘴疠林中走了一日，饿了便吃性平的野果，渴了便喝赭鞭引出来的山泉，遇到药草便记录，遇到毒草便标记。夕阳西下时，他的药篓里已装了十余种草药，木简上也刻满了字迹，可他的嘴唇却微微发紫——方才为了辨一株叶片宽大的草药，他不小心沾到了草汁，虽及时用赭鞭逼出了部分毒素，却还是中了轻微的毒，浑身泛起了细密的红疹。
“这点毒，不算什么。”神农揉了揉发疼的胸口，靠着一棵大树坐下，取出灵泉水喝了一口——这是龙砚真人给他的，能解小毒，却治不了噬魂瘴。他望着远处黑漆漆的山林，想起部落里的族人，咬了咬牙，起身继续前行。
接下来的日子，神农的脚步踏遍了洪荒的山川河流——他去过东部的沼泽，那里的水草大多带毒，赭鞭鞭挞后，符文赤色连片，他在沼泽里陷了三次，每次都靠赭鞭引动地脉之力，才勉强爬出来，腿上被毒蚊虫咬得满是脓包；他去过北部的雪山，那里的草木都覆着冰霜，有的草叶能发热，有的草根能御寒，他在雪山上冻得手指发麻，却还是坚持记录，木简上的字迹越来越多，他的手也越来越粗糙；他去过西部的戈壁，那里的草木稀少，却多是耐旱的奇草，有的草根能储水，有的草籽能充饥，他在戈壁里断过水，靠嚼着耐旱的草籽，才撑到了下一处水源。
每日，他都要亲尝数十种草药——甜的、苦的、辣的、酸的，有毒的、无毒的、治病的、害人的。
有一次，他遇到一株开着白色小花的草药，赭鞭鞭挞后，符文变成了绿色——“味苦，性凉，能清热，治咳嗽。”他摘下几片叶子，放进嘴里嚼了嚼，苦味瞬间蔓延开来，刺得他舌头发麻，可没过多久，他胸口的烦闷便消散了，之前中了毒草的红疹也淡了些。
“这是能治咳嗽的药！”神农大喜，连忙刻下木简：“白花小草，味苦，性凉，治咳嗽、退红疹，可入药。”他小心翼翼地将草药连根挖起，放进药篓——这或许能缓解族人的症状，虽然不能根治，却能多撑几日。
可更多的时候，他尝到的是毒草。有一次，他误尝了一株紫色的毒草，赭鞭来不及预警，毒素便入了体——瞬间，他的喉咙像是被火烧，五脏六腑都在绞痛，口吐黑血，浑身抽搐着倒在地上，药篓里的草药撒了一地。他意识模糊间，摸到了腰间的赭鞭，鞭身上的红尘气突然亮起，顺着他的手臂，涌入体内，一点点逼出毒素。
不知过了多久，神农才缓缓睁开眼，浑身湿透，像是刚从水里捞出来，嘴唇干裂，连说话的力气都没有。他望着天空，心中却没有退缩——这点苦，比起族人的痛苦，算得了什么？他爬起来，捡起地上的木简，在上面刻下：“紫叶毒草，味麻，剧毒，入体焚喉，需用赭鞭红尘气逼毒。”
日子一天天过去，神农的药篓里装满了各种草药，木简堆成了小山，他的身上也添了无数伤痕——有的是被凶兽抓伤的，有的是被毒草灼伤的，有的是爬山时摔的。他的脸色越来越苍白，身形越来越消瘦，唯有双眼，依旧明亮，带着不屈的意志。
他走过了九十九座山，渡过了九十九条河，尝过了九百九十九种草药，距离昆仑墟越来越近，可他的身体也越来越虚弱——毒素在他体内积累，即使有赭鞭和灵泉水，也无法完全清除，他时常咳血，走路都需要拄着赭鞭，可他从未停下脚步。
这一日，他来到了昆仑墟脚下——这里云雾缭绕，灵气浓郁，与之前的险恶之地截然不同。他握着赭鞭，刚踏入昆仑墟，鞭身上的符文突然剧烈闪烁，发出耀眼的绿光，同时，一股浓郁的草木道韵传来，像是在指引他前行。
“九叶还魂草……就在前面！”神农眼中闪过一丝狂喜，他拄着赭鞭，踉跄着朝着云雾深处走去。
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