“所以臣需要一位副将，协助整训。”沈青崖道，“臣举荐原北疆军参将雷猛。他跟随臣多年，熟悉军务，且刚在禁军任职，对各地卫所情况也有所了解。”
雷猛是沈青崖的心腹，这是明摆着要培养自己的班底。但赵睿没有反对：“准奏。封沈青崖为征南大将军，总领西南军务。雷猛为副将，即日起调集兵马，准备南下。”
“臣遵旨。”沈青崖跪地领命。
议完正事，赵睿让其他大臣退下，独留沈青崖。
“沈爱卿，坐。”赵睿的语气缓和下来，“这里没有外人，朕想跟你说几句心里话。”
沈青崖依言坐下：“陛下请讲。”
赵睿站起身，走到窗前，看着窗外初升的朝阳：“朕这个皇帝，当得不容易。父皇驾崩突然，遗诏又有疑点，朝中不少人心存疑虑。加上王崇文作乱，内外交困……若非有爱卿这样的忠臣辅佐，朕真不知如何是好。”
这话半是真情，半是试探。沈青崖恭敬道：“陛下乃天命所归，臣等自当尽心辅佐。”
“天命……”赵睿苦笑，“什么是天命？父皇临终前，只说‘传位’二字，连名字都没说完。那遗诏，朕知道有问题，可朕不能质疑，只能认下。因为朕需要这个名分，需要这个正统。”
他转身看向沈青崖：“爱卿，你实话告诉朕，那遗诏……是不是王崇文伪造的？”
这个问题太尖锐。沈青崖沉默片刻，道：“陛下，遗诏真假已不重要。重要的是，陛下已登基为帝，天下臣民皆认陛下为主。只要陛下勤政爱民，开创盛世，便是真正的天命所归。”
这话滴水不漏，既没肯定也没否定。赵睿盯着他看了许久，忽然笑了：“爱卿说话，总是这么谨慎。也罢，过去的事就让它过去吧。朕只望将来，爱卿能一如既往，忠心辅佐。”
“臣必竭尽全力。”沈青崖道。
“西南平叛，责任重大。”赵睿走回御案后，取出一块金牌，“这是朕的御赐金牌，见金牌如见朕。西南事务，你可全权处置，不必事事奏报。但有一条——”
他顿了顿，加重语气：“杨应龙必须活捉。朕要亲自审问他，问清楚王崇文还有哪些同党。”
“臣遵旨。”
“还有……”赵睿犹豫了一下，“北靖王那边，你多照应。他镇守北疆多年，劳苦功高，但朝中有人弹劾他拥兵自重。朕自然不信，可人言可畏。你此番南下，若能速战速决，也是对北靖王的一种支持——证明朝廷有能臣良将，不需要依赖某个藩王。”
这话意味深长。沈青崖心中一凛：皇帝对北靖王已有猜忌。这猜忌从何而来？是因为北靖王手握重兵？还是因为……萧望舒的身世可能已经泄露？
“陛下，北靖王对朝廷忠心耿耿，绝无二心。”沈青崖郑重道，“臣愿以身家性命担保。”
赵睿摆摆手：“朕知道。只是提醒你，朝局复杂，人心难测。你功高，难免遭人嫉妒；北靖王权重，难免惹人猜疑。你们翁婿二人，要互相扶持，也要谨言慎行。”
“臣明白。”
从御书房出来，已是巳时。阳光洒在宫墙上，映出一片金黄。沈青崖走在长长的宫道上，心中思绪万千。
皇帝的话，表面是信任，实则是警告。信任他，所以给他兵权，让他去平叛；警告他，不要与北靖王走得太近，不要功高震主。
帝王心术，自古如此。
但他没有选择。西南叛乱必须平定，否则天下大乱；北靖王必须保全，否则萧望舒危矣。他只能在这夹缝中，走出一条生路。
回到镇国公府，已是午时。萧望舒在花厅等他，桌上摆着几样清淡小菜。
“宫里留饭了？”她问。
“没有。”沈青崖坐下，“陛下心事重重，哪有心思吃饭。”
萧望舒盛了碗汤递过去：“西南的事定了？”
“定了。我任征南大将军，三日后出发。”沈青崖喝了口汤，“雷猛为副将，从山东、河南、湖广调兵三万。”
萧望舒沉默片刻：“这一去，要多久？”
“顺利的话，三个月。不顺利……半年，甚至更久。”沈青崖看着她，“我不在京城，你要多加小心。王崇文虽逃，但京城还有他的余党。而且，皇帝对岳父已有猜忌，恐怕会对你不利。”
“我明白。”萧望舒点头，“你放心去，京城这边，我能应付。青崖阁虽然损失不小，但核心力量还在。保护自己，绰绰有余。”
“不止要保护自己。”沈青崖压低声音，“六皇子那边，也要保护好。我离京后，皇帝若想对岳父动手，可能会先拿六皇子开刀——毕竟他是李庶人之子，与岳父有旧。”
萧望舒心中一紧：“你是说，皇帝会杀六皇子？”
“不一定杀，但一定会控制起来。”沈青崖道，“所以，你要想办法，把六皇子转移到一个更安全的地方。江南，或者蜀中，远离京城。”
“可六皇子才八岁，长途跋涉，他能承受吗？”
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