在龙之国，傍晚通常意味着一天的正式开始，人们从长长的午睡中苏醒，在晚上进行接连的社交活动，去做买卖、做手艺，忙到后半夜才睡觉。
于是，到了黄昏的时候，故乡大河岸边的瑞安尼亚军营才热闹起来，士兵们已躲避了整天的炎热日光，而今从营房里爬出来，享受凉风的吹拂。
山里人和穷人才珍惜日光，士兵们点起火把，替换燃芯，焰光烁烁，并灰月照耀，并不觉得晦暗。
埃利亚纳在山里待太久了，现在已经有些犯困，但紫袍祭司白天休息过，现在精神十足，他自然也得强打精神陪着。
他对她是越来越感兴趣，她的身姿、嗓音和性情都很合他胃口，他没法控制自己的多嘴多舌。
“我们再往南走一段距离，差不多就能到那鳞龙的巢穴啦。”埃利亚纳抱着手，“但灰月连夜，恐怕难办噢，这样毫无踪迹的……”
“我已派人传令各处河岸哨所，让所有人去盘查捕蛇绳和大鳞龙的踪迹，用不了多久就会有结果的。”她气定神闲，举止从容，这种一切尽在掌握的态势让埃利亚纳相当着迷，何况她的身材也是极佳，事先在河里救她上岸的时候，他已经确认过了，绝对不是三十九岁。
兵站里的人们点起各处火把，在军官的叱骂下奔赴岗位，动作迟钝。
这些戍军身份来源复杂，不乏吊儿郎当、训练欠佳之辈，连哪只手握剑都搞不清楚，若非龙祭司意外到来，只怕表现会更加不堪。
“靠他们啊，我看真是没戏。”埃利亚纳调笑地说，“倒不如我们一起好好睡一觉，等明天艾欧赫与卢米娜上天了再说。”
紫袍祭司看他占尽嘴上便宜，却又无计可施。她的权责只限于征收租税，收纳贡赋，控制商贸，管理智力障碍不在权力之列。
埃利亚纳乐于猜测她面具下的表情。
他抱着手，搜肠刮肚准备再整点花活。自南方道路传来蹄声阵阵，骑马而来的传令兵带来了新的消息。
信使在营门前停下，徒步穿过大门，在紫袍祭司马前跪下：“大人，我们在下游发现了捕蛇绳的位置，在河对岸。”
“你还说他们找不到。”她得意地低头看了埃利亚纳一眼。
“这不是激励他们，提高效率。”埃利亚纳随口说说。
“那大鳞龙呢？”她又转向信使。
“这……还没有消息，太黑了，我们不敢去沼泽区找它的巢穴，食人妖在那里抓走不少哨兵了。”信使无奈地说。
“没有顺利弹压地方，是我们失职。”兵站的军士长赶紧出面。
“没关系。”紫袍祭司深知取回捕蛇绳才是此行的重点，驭马往外驶去，埃利亚纳赶紧跟在后面，一些士兵也动身追随。
寻获捕蛇绳的位置位于两处哨站之间，信使引他们往河滩上去，站在湍流不息的故乡大河旁边，遥遥指着河对岸搁浅的紫色长绳，隐约可见一截断裂，末端浸在水里。
“它断得可厉害。”埃利亚纳望着，“没关系吗？”
“嗯，可以修好的……”紫袍祭司有些失望。
此时天色已经大暗，士兵们举着火把，天空灰月朦胧，方圆昏暗，火光照耀不到的地方伸手不见五指，对岸和身后的密林静悄悄的，颇有些阴森。祭司在场，无人敢窃窃私语，更加深了人们内心的不安。
“我们得找水浅的地方渡河。”她望向下游的方向。
“不用不用。”眼看还要在这凄凉荒郊待着，士兵们连忙出声，其中几个会游泳的人赶紧出列，只盼着早点把那绳子拿到，回营地里休息。他们本没抽到巡逻的签，用不着在外面受罪。
“我们马上游过去，能拿回来的。”
“好吧，你们小心点。”紫袍祭司望着川流不息的故乡大河。
这条河上游连接瑞安尼亚城下的幺女河，下游通往广阔的浴神湖，湖边诸国借大湖及河网贸易往来，对龙之国而言非常重要。
她守护大河渡口没多久，但也深知故乡大河的残忍秉性。
它原本清澈见底，水流平缓。但龙之国崛起之后，不知为何，河水逐渐变得昏黄浑浊，侵蚀两岸泥沙不断，性情趋向暴烈凶猛，每逢大雨便迅猛涨起，淹没两岸农地村庄，吞噬人命，灾祸无穷。
“没问题。”士兵们把鞋子盔甲都脱掉，丢在地上，随后走入江中，往大河对岸渡去。
埃利亚纳眯眼打量着四周的情况，但一路过来都无事发生，让他也稍微放松警惕。
“真是顺顺利利啊。”他见那些士兵游到了河对岸，轻松地拿起捕蛇绳，举到空中，对河岸这一侧的人们挥手欢呼。
“噢噢！”大家也对他们的成功感到欣喜。
“我要去瑞安尼亚叙职，你也去吗？”紫袍祭司低头看着埃利亚纳。
“当然，当然了。”埃利亚纳微笑，“萨瑞斯特大人对我有知遇之恩，我可有不少事要和他汇报。”
一股冷风吹来，他忍不住打个喷嚏，擦了擦鼻子。
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