训话的余音在河滩上渐渐消散，夜色如墨汁般晕染开来，彻底笼罩了柳河驿营地。篝火的光芒在黑暗中撑开一个个橘黄光圈，将解散后归队的士卒身影拉得忽长忽短。“龙牙军” 的名号像颗投入心湖的石子，激起的涟漪尚未平复，但比荣誉更迫切的需求，随着暮色加深愈发强烈 —— 饥饿。
连续两日行军，加上下午那场耗心耗力的集结训话，所有人的体力都逼近极限。精简行装时严格管控的口粮配额，让这群习惯了天牢薄粥或颠沛流离的人，此刻早已饥肠辘辘，胃袋空空如也。空气中弥漫着比恐惧更原始的躁动，那是对食物的本能渴望，几乎要冲破刚建立的秩序藩篱。
萧辰深知其中要害。武力震慑与言语激励能凝聚一时人心，但真正让一支军队站稳脚跟的，是能填饱肚子的热食。他返回中军帐片刻，便召来林忠。
“林伯，营地现有口粮，按最低标准，还能支撑几日？” 萧辰开门见山，指尖叩击着案上简易舆图。
林忠早已将物资清点得滚瓜烂熟，躬身答道：“回殿下，出发时内务府拨付的粮草本就短缺，扣除沿途消耗，按每人每日最低口粮算，仅够五日之需。咱们六百张嘴，消耗甚巨，若遇耽搁或变故，怕是撑不到落日原。” 老太监眉头拧成疙瘩，语气满是忧虑。
“五日……” 萧辰沉吟片刻，抬眼时已有决断，“今夜口粮，足额发放。按今日出力情况区分：负责警戒、探路、车马养护的，多加半块饼；其余人按基准标准。务必让每个人都吃上热食，不许克扣半粒米。”
“是，殿下！只是……” 林忠犹豫着，“若足额发放，存粮消耗更快，明日怕是要缩减配额……”
“明日事明日谋。” 萧辰打断他，目光坚定，“今夜若让弟兄们饿着肚子，下午立的规矩、喊的口号，全成了空话。人心散了，再聚就难了。去办吧，你亲自盯着分发，谁敢徇私舞弊，军法处置！赵虎那边，让他派军法队维持秩序，敢哄抢闹事者，先打后禀！”
“老奴明白！” 林忠得了明确指令，心中悬着的石头落地，连忙躬身退下安排。
很快，营地中央空地上架起四口临时征用的大铁锅，柴火噼啪作响，锅里煮着浓稠的粟米粥，混杂着少量晒干的菜叶和碎肉末 —— 那是精简行装时处理病弱牲口剩下的边角料。虽算不上丰盛，却在夜色中散发出诱人的粮食香气。几堆篝火上，烤着按人头分配的杂面饼子，焦香四溢，勾得人直咽口水。
食物的香气成了最有效的号令，各小队士卒在队长带领下，排起歪歪扭扭却总算有序的队伍。没人再敢像初离京城时那般一拥而上，赵虎带着几名军法队员挎着刀站在锅旁，凶神恶煞的目光扫过人群，更没人敢造次。
“都排好队！按顺序来！出力多的多领半块饼，谁敢插队闹事，老子打断他的腿！” 赵虎粗声喝道，蒲扇般的大手拍了拍铁锅边缘，震得粥水微微荡漾。
领到食物的士卒，大多就地蹲下或坐下，也顾不得烫，狼吞虎咽起来。滚烫的粥水烫得人龇牙咧嘴，硬邦邦的饼子需要用力撕咬，但这一口热食下肚，带来的满足感和暖意实实在在。许多人吃着吃着，紧绷的肩膀渐渐松弛，低声交谈的语气少了戾气，多了几分对明日的期盼。
萧辰没有留在中军帐独享，而是让林忠端来一碗同样的粥、一块烤饼，走到离大锅不远的一处篝火旁坐下，慢慢吃着。他动作不疾不徐，仿佛在品尝珍馐，没有丝毫皇子架子。
这一幕被许多暗中观察的士卒看在眼里，窃窃私语声悄然传开：“看，殿下吃的跟咱们一模一样……”“可不是嘛，连肉末都没多几块，林总管想给殿下多加菜，都被拦住了……”“以前在天牢，当官的哪会跟咱们同吃一锅饭？这位殿下，是真把咱们当自己人啊……”
细微的议论声像春雨般滋润着人心，对比想象中皇子的锦衣玉食，眼前这位与士卒同甘共苦的年轻王爷，无形中消弭了许多隔阂与怨怼。尤其是那些心思细密的人，更懂这 “同食” 背后的深意 —— 那是信任，是凝聚。
然而，并非所有人都能被一碗热粥轻易安抚。领取队伍中段，突然响起一阵粗嘎的叫嚷：“凭什么他们队的饼子更厚实？老子今日扛了三车辎重，走了几十里路，凭什么跟那些偷懒的一个待遇？”
说话的是个满脸横肉的汉子，名叫王三，原是赵虎麾下的悍匪，此刻正指着旁边一队刚领完食物的人嚷嚷，眼神带着挑衅。被他指责的队伍，队长是萧辰之前选中的边军逃卒 “石头”，此人沉默寡言，却作战勇猛，手下多是些踏实肯干的老兵。
石头闻言皱了皱眉，没作声，但他手下几个年轻士卒已按捺不住，瞪眼回视：“胡说八道！饼子都是按数分的，哪来的厚薄差别？”
负责分发饼子的是林忠从芷兰轩带来的老仆李伯，他放下手中木勺，不卑不亢道：“这位兄弟，饼子都是统一揉面、统一烘烤的，大小厚薄虽有细微差别，但分量绝无克扣。殿下严令公允，老奴不敢徇私。”
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