三月二十九，巳时正。
晨光穿透云层，洒在云州府衙的青瓦之上，镀上一层温润的金光。三皇子府的车队再次停在府衙门前，今日是正式交接礼物的日子，按礼制，管事张世荣需当面将礼物呈交七皇子萧辰，并取回回礼。
府衙前厅已收拾得整肃庄重，案几擦拭得一尘不染。左侧码放着三皇子送来的礼物，右侧则是萧辰备好的回礼，皆用猩红绸缎覆盖，边角坠着小巧的银铃，风一吹便发出细碎声响，既显礼节周全，又透着几分肃穆。
陈安引着张世荣踏入厅中时，萧辰已端坐主位等候。他今日换下了戎装，身着一袭深蓝色暗纹锦袍，腰间束着玉带，墨发用玉冠束起，眉眼间褪去了沙场的凛冽，多了几分文人的儒雅，却又在沉稳坐姿中藏着不容置疑的威严。
“卑职张世荣，见过七殿下。”张世荣快步上前，躬身行礼，姿态恭敬得恰到好处。
“张管事免礼。”萧辰抬手示意，声音平和，“请坐。”
两人分主宾落座，陈安侍立在萧辰身侧，奉上刚沏好的热茶。
张世荣率先开口，脸上堆着和煦的笑：“昨日承蒙殿下盛情款待，卑职感念于心。今日特来正式呈交三殿下所赠薄礼，礼单在此，还请殿下过目。”说着，他从袖中取出一份烫金礼单，锦缎为底，字迹鎏金，比昨日递给陈安的那份精致了数倍。
萧辰伸手接过，却未立刻翻阅，只是轻轻放在桌案一角，指尖拂过烫金纹路，微笑道：“三哥厚爱，萧辰铭记于心。昨日陈安已将礼单呈给我看过，三哥所赠之物，件件皆是珍品，实在太过破费了。”
“殿下言重了。”张世荣连忙摆手，“三殿下常说，兄弟同心，其利断金，区区薄礼，不过是聊表兄弟情谊，何谈破费。”
“三哥的心意，我心领了。”萧辰话锋一转，语气依旧温和，却多了几分不容置喙的坚定，“但有些礼物，云州地处边荒，实在不便收受。”
张世荣脸上的笑容僵了一瞬，眼底飞快掠过一丝讶异，随即又恢复如常，只是眼神微微凝起，试探着问道：“殿下何出此言？莫非是卑职哪里安排不周，惹得殿下不快？”
萧辰对陈安微微颔首。陈安当即上前，抬手揭开左侧的猩红绸缎，琳琅满目的礼物瞬间显露出来。他拿起一份早已备好的文书，清了清嗓子，沉声宣读：“三皇子殿下所赠礼物共计二十四项，经府衙逐一清点核对，数目无误。其中文房四宝四项、绫罗绸缎六项，云州尽数收下；珍玩古器六项，云州收下青玉笔架、青铜香炉两件，其余四件原物璧还；药材补品八项，因云州气候所限，难以妥善保管，全部璧还。”
“哗”的一声，张世荣端着茶杯的手微微一颤，温热的茶水溅出几滴，落在锦袍上留下深色印记。他事先并非没预料到萧辰会推辞，或许会象征性退回一两件贵重之物，却万万没料到会退回大半，尤其是将特意准备的药材补品尽数退回——这已然不是推辞，而是明晃晃的态度表明。
“殿下，”张世荣放下茶杯，掏出手帕轻轻擦拭袍角，语气带着几分急切，“这些药材补品，都是三殿下听闻云州苦寒，特意为殿下挑选的上好珍品，怕殿下操劳政务伤了身体，才千里迢迢送来。您若是不收，卑职回去，实在没法向三殿下交代啊。”
“多谢三哥挂念，萧辰心领了。”萧辰抬手打断他，语气依旧平和，却带着不容辩驳的决绝，“只是云州气候干燥多风，这些名贵药材在此地极难保存，稍有不慎便会药性流失，若是因保管不当糟蹋了三哥的美意，反倒得不偿失。况且云州虽偏，近来也新开了几所医馆药铺，寻常病痛足以应付，实在不敢劳烦三哥如此费心。”
话说到这份上，张世荣心中已然明了，再劝也是徒劳。萧辰这是铁了心要划清界限，既不领三皇子的情，也不愿暴露云州的短板。
他沉默片刻，忽然笑了起来，只是这笑容略显牵强：“殿下思虑周全，是卑职考虑不周，唐突了。既然如此，那退回的礼物，卑职便原样带回，如实向三殿下禀明情况。”
“有劳张管事。”萧辰微微颔首，语气缓和了几分，“不过，云州虽贫瘠，也有几样拿得出手的特产。我已命人备好一份回礼，虽不及三哥所赠贵重，却也是云州百姓的一片心意，还请张管事代为转交三哥。”
陈安立刻上前，揭开了右侧的猩红绸缎。刹那间，一堆带着边地特色的物品映入眼帘：二十张上等皮毛，皆是寒冬猎取的狐皮、貂皮，毛色光亮顺滑，毫无瑕疵；十箱云州特有的草药，虽非名贵品种，却都是药效醇厚的边地珍品；还有若干手工制品，精巧的木雕、细密的编织、古朴的陶器，件件都透着匠心。
张世荣目光扫过，心中迅速估算——这堆回礼的价值，绝不会低于五千两，甚至可能还要略高几分。他心中暗叹，七皇子果然聪慧通透，用“礼尚往来”的方式，明明白白地表明了立场：我不白占你的便宜，也不接受你的施舍，云州与你，平等相交，互不亏欠。
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