云州北部，黑水河畔。
晨光穿透晨雾，洒在苍茫的草原上，赵虎带着二十名龙牙军士兵，策马沿着黑水河向北疾驰。此处是云州与草原的交界地带，地势开阔平坦，漫无边际的草场如铺展的绿毯，晨风吹过，草浪翻涌，裹挟着青草的芬芳扑面而来，远望去竟如绿色的海洋般壮阔。
“赵统领，就是这儿了！”引路的是位年过花甲的本地老牧民，勒住马缰，指着前方一片河滩地说道，“这地方叫‘野马滩’，早年真有成群的野马在此栖息。草肥水美，方圆五十里内无半户村落，隐蔽性极好，最是适合养马。”
赵虎缓缓勒马驻足，目光细致地扫过四周。果然如老牧民所言，黑水河在此处蜿蜒拐出一道弧线，冲积出一片肥沃的河滩地。东侧是连绵起伏的贺兰山余脉，山势平缓，恰好能阻挡西北而来的风沙；西侧则是一望无际的草原，草场丰茂，足以供养大批马匹。
“水源能保障吗？”赵虎沉声问道，养马之事，水源乃是重中之重。
“黑水河常年水流不息，即便寒冬腊月也不会封冻，水量足得很。”老牧民笑着答道，“这河滩底下还藏着泉眼，往下挖三五尺就能渗出清水，甘甜爽口。就是……就是离云州城远了些，足足一百二十里路程，来回奔波不易。”
“远些无妨，隐蔽才是头等大事。”赵虎翻身下马，蹲下身抓起一把泥土，在掌心反复揉搓。土质松软细腻，混杂着草根的清香，肥力十足，“能滋养出这般好草，定然能养出精壮的战马。”
他站起身，转身看向身后的士兵们，声音洪亮而坚定：“兄弟们，从今日起，这片野马滩，就是咱们云州的马场了！殿下有令，三年之内，要让龙牙军将士每人配一匹强健战马。这份沉甸甸的任务，就落在咱们肩上了！”
士兵们闻言，双眼瞬间亮了起来，脸上满是激动与期盼。战马！那可是龙牙军将士梦寐以求的装备。如今军中仅有五十匹老马，个个年老体衰，跑起来气喘吁吁，别说冲锋陷阵，就连日常操练都难以支撑。若是真能实现每人一匹战马，龙牙军的战力必将翻倍暴涨，再也不是只能守城的步兵了！
“赵统领，咱们啥时候动手开工？”一名年轻士兵按捺不住心中的兴奋，上前一步问道。
“就从现在开始！”赵虎语气果决，“先把营地搭建起来，帐篷、工具、粮食这些物资，楚统领随后就会押送过来。咱们的目标是，一个月内，把马场的基本架子稳稳搭起来！”
众人立刻应声行动，个个干劲十足。搭帐篷、挖水井、立木桩、拉绳索建围栏、清理草场杂物……这些士兵大多出身农家，干起农活和杂活来娴熟利落，一个顶俩。从晨光微熹忙到夕阳西斜，一处简易却规整的营地已然初具雏形，围栏圈出的草场边界清晰，临时水井也已挖成，甘甜的清水汩汩涌出。
夜幕降临之际，远处传来马蹄声与车轮轱辘声，楚瑶带着补给队如期抵达。五辆马车首尾相连，载满了厚实的帐篷、充足的粮食、锋利的工具，还有十位精通营造之术的工匠，为马场建设添砖加瓦。
“楚统领，您怎么亲自过来了？”赵虎快步迎上前，语气中带着几分意外。
“殿下放心不下马场的事，特意命我过来查看情况，顺便押送补给。”楚瑶翻身下马，目光环顾四周，赞许地点点头，“选址极佳，足够隐蔽，也符合养马的各项条件。只是这一百二十里的路程，物资运输怕是个不小的难题。”
“这一点我早已想过对策。”赵虎胸有成竹地说道，“从云州城到马场，中途要经过三个村落。我们可以在这三个村落设立中转站，将运输路程分成三段，每段四十里，分段转运。这样一来，负责运输的人手和马匹都能得到充分休整，不至于过度劳累。”
楚瑶闻言颔首认可：“这个法子周全稳妥。另外，马场的安全防卫必须重中之重。我带来了二十名龙牙军精锐，此后便常驻此处，昼夜轮班警戒，绝不让任何可疑人员靠近。”
她顿了顿，压低声音补充道：“还有，殿下已吩咐沈姑娘去联络懂养马的草原人，想必过不了几日便能有消息传来，届时养马技术便有了着落。”
赵虎眼睛一亮，喜出望外：“草原人？那可真是太好了！咱们汉人养马终究是比不上草原人精通，有他们指点，定能少走许多弯路，养出更精壮的战马。”
“但也需多加防备。”楚瑶语气凝重，“草原部落繁杂，立场各异，有亲近大曜的，有依附北狄的，还有保持中立的。沈姑娘寻来的人，务必反复核查身份，确保忠心可靠，万不能引狼入室。”
“属下明白！定当严加核查，绝不给马场留隐患。”赵虎郑重应下。
接下来的几日，野马滩上一派热火朝天的建设景象。在工匠的指导下，士兵们有条不紊地搭建马厩、草料棚、工具房，用粗壮的木桩和坚韧的绳索圈出了第一片驯马场，还开辟了专门的草料晾晒区。虽设施简陋，却样样齐全，足以满足初期养马的需求。
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