“第二轮，放！”王铁栓接力下令。
又是五十声巨响接连迸发，更多北狄骑兵倒在血泊中，剩余士卒早已没了悍勇之气，眼神中满是恐惧。关下北狄前锋将领见状，急忙吹响撤退号角，三千轻骑兵如潮水般向后溃退，仓促间丢下了三百多具尸体。
关墙上，龙牙军士卒见状，纷纷振臂欢呼，压抑已久的士气瞬间高涨。
李二狗望着那些仍在冒烟的火铳，眼中闪过振奋之色：“王爷，这火铳威力惊人，北狄人根本招架不住！”
萧辰脸上却无半分喜色，眉头反而紧紧蹙起：“太顺利了，这里面不对劲。”
“顺利还不好？”
“左贤王绝非庸才。”萧辰指向关下的尸体，语气凝重，“他明知咱们有关墙之利，强攻必然伤亡惨重，为何还要让前锋白白送死？”
李二狗一怔，随即反应过来：“王爷的意思是，他在消耗咱们的箭矢和火铳弹药？”
“正是。”萧辰点头，语气沉了几分，“用三百条人命，换咱们三成箭矢、两成火药，对他而言稳赚不赔。北狄兵源充足，可咱们的弹药却越用越少。更重要的是，他这是在摸清咱们的底牌——如今他知道了火铳的存在，下次再来，必然会有应对之策。”
话音刚落，关外传来收兵的鸣金声。北狄大军缓缓向后撤退，在关前五里外重新扎营，阵型严整，显然只是暂时休战。
第一波试探性进攻，就此落幕。
关墙上的士卒立刻开始清理战场，救治伤员，修补破损的盾墙。萧辰转身走下关墙，步入临时指挥所，李二狗紧随其后。
“王爷，伤亡统计出来了。”李二狗递上清单，语气沉重，“咱们阵亡二十三人，重伤四十七人，轻伤百余人；箭矢消耗约三成，火铳弹药耗损两成。北狄那边，初步估算伤亡三百到四百人。”
萧辰接过清单，快速扫过一眼便置于案上：“北狄人多势众，这点伤亡对他们而言无关痛痒。关键是他们摸清了咱们的虚实，下次进攻只会更猛烈。”
他走到舆图前，指尖重重点在河间府的位置：“周武那边可有动静？”
“探子刚传回消息，周武大营依旧平静无波。”韩猛顿了顿，补充道，“但半个时辰前，有一队百余人的骑兵从大营侧门悄悄出营，朝着北狄大营方向去了。”
“往北去了？”萧辰眼中闪过锐光，瞬间洞悉其中关节，“他不是要勾结北狄，是去联络谈条件了。周武此刻还在观望，北狄给的价码够不够，三皇子给的承诺实不实，都在他的权衡之内。”
他转过身，目光锐利地看向李二狗：“咱们的时间不多了。北狄下次进攻，最迟不过明日清晨。而周武，大概率会在北狄猛攻之时，从背后发难。”
“那可如何是好？”李二狗急得声音发紧，“咱们总共就四千五百人，既要抵挡北狄一万五千铁骑，又要防备周武两万大军，根本分身乏术啊！”
“所以，不能等他们来打。”萧辰眼中闪过决绝之色，语气斩钉截铁，“咱们要主动出击。”
“主动出击？打谁？”
“打北狄。”萧辰指尖点在舆图上北狄大营的位置，“但不是正面强攻，是夜袭，是骚扰，是让他们彻夜不得安宁。只要拖住北狄，让他们无法全力攻城，周武就不敢轻举妄动——他要等的是两败俱伤，不是咱们拼死抵抗。”
李二狗沉吟片刻，面露难色：“可夜袭风险太大，咱们兵力本就不足，若是折损过多……”
“不需要太多人手。”萧辰打断他，语气笃定，“五百人足够了。我带来的亲卫营，最擅长夜战袭扰，隐蔽、穿插、突袭样样精通。今夜子时，我亲自带队，去北狄大营搅他个天翻地覆。”
“王爷不可！”李二狗急忙劝阻，单膝跪地，“您是北境主帅，万万不可亲身涉险！此事交给末将便可，末将定能带人完成任务！”
“正因为我是主帅，才必须亲自去。”萧辰俯身将他扶起，语气平静却带着不容置喙的威严，“我要亲眼看看北狄大营的布防，摸清左贤王的真正底牌，还要让周武忌惮——他若知晓我不在关内，必然会猜疑我去了何处，是不是要绕后对付他。这种不确定性，足以让他不敢妄动。”
李二狗恍然大悟：“王爷这是疑兵之计！”
“没错。”萧辰颔首，“虚则实之，实则虚之。让周武猜不透咱们的意图，他就只能按兵不动。你坐镇青龙滩，严加戒备即可。”
正说着，门外传来急促的脚步声，一名传令兵浑身是雪，踉跄着冲入指挥所，单膝跪地，双手高举密信：“王爷！云州急报，十万火急！”
萧辰快步上前接过密信，拆开信纸快速浏览。信是苏清颜亲笔所书，字迹工整秀丽，却有几处墨迹晕染，显是写信时心绪激荡，手在微微颤抖。
“……李靖十万大军前锋三万，已于今日午时抵达白水关。楚瑶将军率五千人马，在白水关前三十里丘陵地带节节阻击，奈何敌军势大，兵力悬殊，防线数次告急，恐难久持。陈安将军率两千民兵在东线虚张声势，牵制周武部，暂无异动。然云州城内守军仅一万三千，多为新兵与民兵，若李靖大军全力压境，城池恐难固守。望王爷速决青龙滩战事，回援云州，救救北境百姓……”
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