晨曦初绽，林间尚笼着一层薄纱似的雾气。陈骥之倚着岩缝内壁，指尖轻摩青铜短尺冰凉的纹路，尺身残留的温热似还缠绕着昨夜洞窟中的惊心动魄。阿贵蜷在不远处，鼾声断断续续，肩头干粮渣混着草屑，昨夜强撑的疲惫全写在眉间。
教授......阿贵翻了个身，含混地嘟囔，那光涡......真不会再来......话未说完，又沉沉睡去。陈骥之望着他衣领上未干的血渍——昨夜被能量乱流擦伤的伤口虽已止血，却仍泛着不健康的紫红。他轻叹一声，将青铜尺收入怀中，转头望向洞外。
晨光穿过岩缝缝隙，洒在望气崖嶙峋的轮廓上。昨夜生死一线的记忆犹在眼前：黑色石板上狂暴的光涡、悬浮的古图与青铜尺交织的微光、洞窟剧烈震颤时簌簌坠落的碎石......那股自地脉深处翻涌的暴烈能量，绝非自然现象可解。陈骥之揉了揉太阳穴，昨夜与阿贵分析的种种仍萦绕心头——九鼎核心、地脉调控枢纽、能量暴动的周期性......更令他在意的是离开洞窟时，那股若有若无的注视感，仿佛有双不属于人间的眼睛，正隔着时空凝视着他们。
得让阿贵多歇会儿。陈骥之起身，轻手轻脚地挪到洞口。晨雾氤氲，林间鸟鸣尚未完全苏醒，唯有几只早起的山雀在枝头跳跃，发出细碎的啾鸣。他深吸一口气，潮湿的草木气息裹挟着某种陌生的腥甜钻入鼻腔——这味道，与昨日洞窟中弥漫的狂暴能量残留微妙相似。
陈骥之循着气味拨开茂密的灌木，眼前的景象令他瞳孔微缩：十余步外的腐叶堆上，散落着几片暗红色的碎布，布料的纹路与昨日洞窟外土着猎手的兽皮衣极为相似，边缘却焦黑卷曲，似被高温灼烧过。更令人心惊的是，碎布旁泥土翻涌，隐约可见几道焦黑的爪痕，深深嵌入岩缝与树根之间，痕迹凌厉如刀，却又带着某种诡异的扭曲——仿佛施加力量的并非普通野兽，而是某种扭曲了自然法则的存在。
这绝非寻常野兽所为......陈骥之蹲下身，指尖轻触焦痕，余温尚存。他仔细搜寻四周，在碎布不远处发现了几枚深嵌泥土的石簇——箭矢的残部，箭杆已朽坏大半，箭簇却泛着诡异的青灰色，与昨日营地中伤员口中的不正常青灰如出一辙。
正思索间，身后传来窸窣响动。阿贵揉着眼睛走出岩缝，睡眼惺忪：教授，我们......话音戛然而止，目光落在那堆焦黑碎布上，瞬间清醒：这是......谁的？
昨夜洞窟震动后，或有土着追踪至此。陈骥之起身，将石簇捡起，但痕迹显示，他们遭遇了比能量暴动更可怕的东西。他指向焦痕深处几道细小的拖拽印记，看，有人试图搬运伤者，却在半途......
阿贵凑近观察，脸色骤变：那痕迹......像是被什么硬生生扯断的！他指向碎布旁几截断裂的藤蔓，断面整齐得近乎诡异，教授，会不会是......洞窟里那些注视感
陈骥之未直接回答，却从怀中取出那本黑子留下的油布小本，快速翻至记载的那页：白猿形，御雾气，窥人心......他合上本子，目光凝重，若那些土着口中的传说属实，这神农架深处，恐怕栖息着远超我们认知的存在。昨夜洞窟的能量暴动，或许并非偶然——地脉失衡，或许正是某种古老存在苏醒的前兆。
阿贵喉结滚动，下意识握紧了开山刀：那我们......还继续找苏先生？
陈骥之将石簇与箭簇小心收好，目光坚定，但须更谨慎。阿贵，你且记住——这世间许多事，科学尚未能解释，却并非不存在。他顿了顿，指向东南方，根据古图与青铜尺的感应，苏先生的踪迹应在此方向。昨夜能量暂稳，但隐患未除，我们必须赶在下一波暴动前找到他。
两人简单处理了伤口，收拾行装。陈骥之将青铜尺贴身收好，又取出一张符纸——那是临行前苏先生托黑子转交的，嘱咐遇险时可作应急之用。阿贵检查着开山刀的锋刃，刀身映出他紧绷的面容。
走吧。陈骥之率先踏出岩缝，晨雾中，樵苏踪的古道痕迹若隐若现。昨夜的生死危机仿佛一场噩梦，却在他心中埋下更深的疑虑——那洞窟深处的能量光涡、青铜尺与古图的共鸣、土着猎手的离奇遭遇......一切线索交织，指向一个他不愿直面的可能：九鼎失落的核心，或许不仅关乎地脉稳定，更与某种沉睡于大地深处的古老存在紧密相连。
林间的光线渐亮，鸟鸣虫嘶重新填满山谷。陈骥之与阿贵沿着樵苏踪缓缓前行，昨夜的疲惫被新的警觉取代。每一步都踏得极稳，每一声异响都被敏锐捕捉。他们知道，前路或许更危险，但真相与苏先生的下落，就在这片迷雾重重的神农架深处。
阿贵。陈骥之忽然开口，声音低沉，若真如我所料，这神农架的地脉暴动并非孤立——我们需尽快找到苏先生，或许，九鼎之力便是平息这一切的关键。
阿贵点头，握刀的手紧了紧：我跟着您，教授。不管前面有什么，咱一起......
话音未落，远处林间忽然传来一声尖锐的啼鸣，似兽非兽，似人非人，尾音拖曳着诡异的颤音，在山谷间久久回荡。两人同时顿住脚步，对视一眼，眼中皆是一片凝重。
晨雾中，樵苏踪蜿蜒向前，似通向未知的谜底，亦似踏入更深的险境。
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