蒸汽机车头喷吐出浓密的黑烟，如同巨兽的喘息，在寒冷的站台上空翻滚、消散。绿皮车厢连接处发出沉重的金属撞击声，伴随着一声悠长汽笛，列车缓缓启动，驶离了北京站。
陈星野坐在靠窗的位置，看着窗外迅速倒退的站台、送行的人群，以及逐渐被抛在身后的城市轮廓。高楼、烟囱、标语牌……熟悉的景象被速度拉成模糊的色块，最终被广阔的、略显荒凉的华北平原所取代。
车厢里拥挤而嘈杂。硬座车厢的木质座椅硌得人后背生疼，空气中弥漫着烟草、汗液、熟食以及煤灰混合的复杂气味。勘探队的成员分散坐在附近，有的在低声交谈，有的已经靠着车窗打盹。赵进步则显得异常活跃，他不知从哪儿弄来了一包瓜子，正热情地分发给周围的队员，嘴里不停地介绍着西北的风土人情，很快就和几位年轻的地质员打成了一片。
“到了兰州，那拉面才叫一个地道！汤清萝卜白，辣椒油红艳艳，啧啧……”赵进步的声音洪亮，带着一种市井的鲜活气。
陈星野没有参与他们的闲聊。他微微侧身，面朝窗外，仿佛在欣赏沿途的风景，实则是在观察车厢内的情况，同时默默运转着祖父传授的、用于宁心静气的粗浅吐纳法门。他需要保持头脑的绝对清醒。
列车哐当哐当地前行，穿过河北，进入河南境内。平原渐渐被起伏的丘陵取代，土地的颜色也变得愈发黄褐。天色暗了下来，车厢顶灯发出昏黄的光，照亮着一张张疲惫或兴奋的脸。
夜深了，大部分乘客都陷入了沉睡，鼾声此起彼伏。陈星野却毫无睡意。他借着去车厢连接处透气的机会，仔细观察了周围。赵进步蜷在对面的座位上，似乎睡得很沉，但陈星野注意到，他放在膝盖上的手，手指微微蜷曲，是一种并非完全放松的姿态。
回到座位，陈星野闭目养神，精神却集中在怀中的青铜小鱼罗盘上。一路行来，罗盘毫无反应，那尾小鱼如同沉睡在琥珀中，纹丝不动。这至少说明，沿途的地脉能量相对平稳。
第三天，列车进入了陕西地界。窗外的景色变得更加苍凉，黄土高原千沟万壑的地貌展现在眼前，如同大地上巨大的伤疤。空气也愈发干燥，带着浓厚的尘土气息。
就在列车经过宝鸡附近，沿着渭河谷地蜿蜒西行时，陈星野怀中一直沉寂的青铜小鱼，突然极其轻微地**颤动了一下**！
那颤动极其细微，如同睡梦中的人被蚊蚋惊扰，若非陈星野一直保持着高度警觉，几乎无法察觉。他心中一动，不动声色地将手探入怀中，指尖触碰到那冰凉的罗盘。小鱼不再颤动，但原本指向盘面中心的鱼头，此刻微微偏转了一个极小的角度，指向了车厢的侧后方，也就是列车行进方向的西南侧。
陈星野的目光顺着那个方向望去，车窗外是连绵的土黄色山峦，在午后的阳光下显得沉寂而荒芜。那里有什么？强烈的能量源？还是地脉的紊乱点？
他默默记下了这个方位和大致距离（根据列车速度和罗盘反应持续时间粗略估算），决定等到了兰州，查阅更详细的地图进行比对。
小鱼只颤动了那一下，便恢复了平静。但陈星野的心却提了起来。这证明祖父留下的器物并非虚妄，也证明这片看似死寂的土地之下，确实潜藏着不为人知的能量流动。
傍晚时分，列车终于抵达了兰州站。
相比于北京，兰州车站显得简陋而繁忙，空气中弥漫着羊膻味、尘土和煤烟的气息。勘探队提着大包小包的行李和设备，随着人流挤下火车。冷冽干燥的空气扑面而来，让习惯了北京湿暖气候的队员们忍不住打了个寒噤。
“大家跟紧我！招待所已经联系好了！”赵进步挥舞着手，熟门熟路地在前面引路，俨然一副地主姿态。
陈星野跟在队伍后面，目光锐利地扫视着站台。形形色色的人穿梭往来，有穿着民族服饰的回族同胞，有裹着羊皮袄的牧民，也有行色匆匆的干部和军人。他注意到，在出站口附近，有两个穿着普通蓝色棉袄、戴着鸭舌帽的男人，看似在随意聊天，但目光却不时扫过他们这支略显特殊的队伍。
是当地的安全人员？还是……别的什么人？
陈星野没有声张，只是默默记下了那两人的特征。
勘探队下榻在兰州地质局下属的招待所。条件简陋，但还算干净。分配好房间后，赵进步张罗着让大家去附近的国营食堂吃晚饭，说是要尝尝地道的兰州牛肉面。
陈星野以整理资料为由留了下来。他关好房门，立刻从行囊中取出西北区域的详细地图，铺在桌上。根据记忆，他找到了列车经过宝鸡西南侧时，罗盘产生反应的区域，并用铅笔圈了出来。那里是秦岭西端与陇山交界的余脉，地图上标注着“人迹罕至”，只有几个小村庄的名字。
这片区域，与镜铁山和阿尔金山相距甚远，为何会引起罗盘反应？是独立的异常点，还是与西北的“金气”、“煞”有所关联？
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