矿灯帽晃动的光束扫过通道，将暖玉髓晶簇映照得光怪陆离。那队穿着深灰色工装、装备着采矿工具和粗犷枪支的人马，脚步声杂乱而急促，显然是刚从某个紧张或危险的情境中脱离出来，正朝着晶洞这个相对安全宁静的方向撤退。
陈星野、沙狐、黑隼紧贴在巨大的暖玉髓晶簇后面，屏住呼吸，收敛所有气息。玄匣被陈星野紧紧捂在怀中，光华内敛。在这未知的势力面前，暴露绝非明智之举。
那队人很快靠近了晶簇区域。为首的疤脸大汉突然停下脚步，举起拳头示意停止前进。他警惕的目光扫过周围闪烁着柔和白光的晶簇，鼻子用力嗅了嗅空气。
“有生人味……还有……血腥味？”疤脸大汉声音低沉沙哑，带着长期在恶劣环境中形成的粗粝感。他身后的众人立刻紧张起来，端起了手中的霰弹枪和铁镐，矿灯光束如同探照灯般四下扫射。
晶簇后的三人心头一紧。黑隼肋下的伤口虽然经过石髓玉液治疗，但血腥气很难完全消除。沙狐握紧了短剑，陈星野则悄然将一丝玄匣的力量凝聚在掌心，准备随时应对。
“头儿，会不会是‘火鳞蝎’跟过来了？或者……是那些神出鬼没的‘拾荒者’？”一个身材瘦削、眼神灵活的年轻人凑到疤脸大汉身边低声道。
疤脸大汉没有立刻回答，他示意手下散开成警戒队形，自己则走到晶簇附近，仔细观察地面。地面上积着薄薄的灰尘，有他们自己凌乱的脚印，但在晶簇边缘，他敏锐地发现了几个极其模糊、几乎被灰尘掩盖的、不同于他们工装靴的脚印痕迹！痕迹很新！
“不是蝎子，也不是拾荒者那种破烂鞋。”疤脸大汉蹲下身，用手指丈量了一下脚印的大小和深度，“一男一女，还有一个……受伤了，脚步虚浮。人数不多，不超过三个。”
他站起身，目光锐利如刀，扫向晶洞深处和水潭方向。“朋友，躲着没意思。出来吧，这‘暖玉窟’是咱们‘炎堡’的地界。你们是‘拾荒者’误入，还是……别的什么人？”
他的声音在空旷的晶洞中回荡，带着一种不容置疑的掌控意味。
炎堡！果然是一个本地势力！听其语气，似乎掌控着这片区域（至少是这条古道和矿脉）。
沙狐和陈星野对视一眼，眼神交流迅速。对方人数占优，装备不弱，且明显熟悉环境。硬拼绝非上策。但对方显然已经发现了他们，继续躲藏只会激化矛盾。
沙狐深吸一口气，用眼神示意陈星野和黑隼做好准备，然后自己率先从晶簇后走了出来，双手摊开，示意没有武器（短剑藏在身后不易察觉）。
“我们没有恶意，只是迷路的旅人，偶然发现了这条古道和这个晶洞。”沙狐的声音平静，带着一丝恰到好处的疲惫和警惕，“我同伴受了伤，在这里休息了一下。我们这就离开，不打扰诸位。”
疤脸大汉和一众手下立刻将矿灯和枪口对准了沙狐。看到是一个年轻女子（虽然衣衫破损，脸上有伤，但难掩清秀和一种独特的野性气质），众人都有些意外，但警惕并未放松。
“迷路的旅人？”疤脸大汉上下打量着沙狐，眼神在她破损但材质特殊的土黄色紧身衣上停留了一瞬，“这鬼地方，可不是普通旅人能来的。看你这身打扮……倒像是戈壁里的‘沙客’，或者……”他眼中精光一闪，“‘守陵人’？”
最后三个字，他说得很轻，但在这寂静的晶洞中却格外清晰。他身后的手下们闻言，脸色也都微微一变，看向沙狐的目光更加复杂，有好奇，有警惕，甚至有一丝……不易察觉的敬畏或敌意？
沙狐心中一震，面上却不动声色：“我不知道你在说什么。我们只是普通的探险者，遇到了沙暴和野兽，误打误撞掉进了地缝，才走到这里。”
疤脸大汉显然不信，但他没有立刻戳破。他的目光越过沙狐，看向她身后的晶簇：“还有两个人呢？一起出来吧。放心，只要你们没有敌意，我们‘炎堡’的人也不是不讲道理。但这片矿区，不是谁都能乱闯的。”
陈星野知道躲不下去了，扶着黑隼，也从晶簇后走了出来。黑隼拄着拐杖，脸色依旧苍白，但眼神平静，与陈星野并肩而立。
看到又出来两个男人，一个年轻沉稳，手持一个古怪的黑匣子（玄匣），另一个明显重伤虚弱，疤脸大汉的眉头皱得更紧。这三人的组合，怎么看都不像普通的“探险者”或“沙客”。
“你们身上的伤……不是野兽弄的。”疤脸大汉目光如电，扫过黑隼肋下浸血的绷带和陈星野肩头已经结痂的擦伤，“有枪伤痕迹，也有……能量灼伤的疤痕。你们到底遇到了什么？从哪里来？”
他的问题直指核心，显示出丰富的经验和敏锐的观察力。
陈星野知道敷衍不过去了。他上前一步，与沙狐并肩，开口道：“我们从罗布泊方向过来，确实经历了一些……不寻常的事情，遇到了几批不同的人马，有寻宝的，有追杀的。我们无意闯入贵宝地，只想借道离开，前往山外。”
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