平静无波的日子如同山涧溪流，悄无声息地流淌了数月。林凡凭借着“科学种田”和乙木灵珠的辅助，青竹园的产出持续稳定地位列百草峰前茅，积累的贡献点也逐渐成了一个不大不小的数目。他为人处世依旧恪守着低调谦和的原则，见到师兄师姐必定主动行礼问好，分配任务时从不争抢，遇到争执则远远避开。他本以为可以一直这样“苟”到天荒地老，然而，树欲静而风不止，百草峰这片看似与世无争的净土，也并非完全没有波澜。
林凡贡献点的稳步增长，首先引起了一些同峰弟子的注意。其中最为眼红的，是一个名叫孙浒的弟子。他是百草峰一位负责物资发放的执事的远房侄子，本身资质平平，炼丹、灵植皆无过人之处，却仗着这点关系，在峰内有些骄横。见林凡这个新来的、修为看起来普普通通的弟子，居然屡次因为药田产出优异而获得额外奖励，心中那股妒火便越烧越旺。
这日，又到了每月初分配例行任务的时辰。众弟子聚集在百草殿前，等待木长老安排。孙浒眼珠一转，不等木长老开口，便抢先一步，脸上堆起虚伪的笑容，朗声道：“长老，诸位师兄弟！近日咱们百草峰可是出了件喜事！青竹园的林凡师弟，入门不过数月，便将那原本平平无奇的药田打理得生机勃勃，产出屡超定额，实在是让我等汗颜，也让我等好奇得紧啊！”
他话音一顿，目光扫过众人，最后落在林凡身上，语气带着几分夸张的赞叹：“林师弟如此擅长培育灵草，想必是有独门秘诀！正巧，后山那片‘赤炎椒’地，近半年不知为何，地火之气紊乱，灵草蔫黄，几近绝收，几位师兄前去料理都未见起色。此等难题，非大才不能解决！不如就请林师弟出手，一来解我百草峰之忧，二来也让我等有机会学习观摩林师弟的高超技艺，岂不两全其美？” 这番话看似捧杀，实则是将林凡架在火上烤。谁都知道后山赤炎椒地是块公认的“死地”，地火暴烈难驯，稍有不慎不仅灵草救不活，修士自身都可能被地火之气所伤。
顿时，所有目光都聚焦在林凡身上，有同情，有好奇，也有孙浒党羽的幸灾乐祸。
木长老微微蹙眉，他自然看出孙浒不怀好意，但作为长老，也不好明显偏袒，只得看向林凡，温和问道：“林凡，孙师侄所言，你也听到了。那赤炎椒地情况确实复杂，你……可有把握？若觉为难，不必勉强。”
林凡心中冷笑，面上却露出恰到好处的“为难”与“惶恐”，他先是向木长老和孙浒分别行礼，然后才迟疑地开口：“孙师兄实在过誉了，折煞师弟了。青竹园那点微末成绩，全靠木长老指点和平日里小心翼翼，实无甚秘诀可言。后山赤炎椒地环境特殊，地火凶猛，连诸位经验丰富的师兄都束手无策，师弟才疏学浅，修为低微，恐怕……恐怕力有未逮，万一处置不当，非但救不了灵草，反而酿成大错，那真是万死莫赎了……”
孙浒岂容他推脱，立刻打断，语气带着讥讽：“哎，林师弟何必妄自菲薄！你那本灵草生长记录，我可是偶然拜读过的，详尽无比，数据精准，岂是‘小心翼翼’四字所能概括？定是有不传之秘！莫非是舍不得拿出来与我等分享，怕我们学了去？” 这话已是赤裸裸的挤兑，将林凡置于不义的境地。
林凡心中早已权衡利弊。他之前让小稳扫描过整个百草峰，后山赤炎椒地的情况早已了然于胸。地火紊乱不假，根源在于地下一条微小火脉的灵力节点被某种阴寒矿物部分堵塞，导致火气郁结，时而狂暴，时而微弱。解决之道在于疏通节点，并辅以精准的水灵之气调和。风险确有，但若准备充分，完全可控。而且，这或许是个机会——一个展示部分“能力”换取更稳固地位，同时又能狠狠打脸孙浒的机会。
他装作被言语所激，脸上涌起一股“血气”（实则是灵力微微运转），一咬牙，对着木长老拱手道：“长老，孙师兄既然如此说，弟子若再推辞，倒显得小家子气了！弟子愿往一试！但赤炎椒地情况复杂，需准备一些特殊的灌溉工具和阵法材料辅助，还请长老准许。” 说着，他递上一份早已准备好的清单，上面所列的都是些常见之物，但组合起来却颇为巧妙，既有疏导地火的导引阵阵基材料，也有精密控制水流量的机关零件。
木长老见林凡“迎难而上”，眼中闪过一丝赞许，点头应允：“准了。需要何物，尽管去库房支取。”
接下这块烫手山芋后，林凡并未立即前往后山。他先是花费了三天时间，闭门不出，利用清单上的材料，精心制作了一套结构精巧、可以精准控制水滴速度和落点的“微孔滴灌”装置，又刻画了几个小型“地火导引阵”和“聚水灵阵”的阵盘。然后，他才带着这些装备，在孙浒等人或怀疑或看热闹的目光中，进入了那片炽热难当、灵草稀疏的赤炎椒地。
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