青云殿内，檀香袅袅，却驱不散那份突如其来的凝重。宗主云鹤真人方才的话语，如同冰水泼面，让林凡心中那点因成功回归并“上交”收获而刚泛起的轻松感，瞬间荡然无存。
调查寂灭教？
林凡听到这四个字，心脏猛地一缩，仿佛被一只无形的手攥紧。识海中，小稳的光球瞬间爆发出刺目的红光，警报声尖锐响起：
【警告！触发高危任务：调查“寂灭教”！目标组织评估：极度危险！隐秘性高，势力盘根错节，疑似有元婴期以上存在坐镇。宿主当前实力对比：极度悬殊！直接接触风险等级：最高！建议策略：最高级别规避！如无法规避，则采取极限谨慎之潜伏观察策略，绝对避免正面冲突！】
林凡的后背瞬间沁出一层细密的冷汗。果然！该来的还是来了！黑山域的尾巴，到底还是没能彻底甩干净！这寂灭教，如同隐藏在暗处的毒蛇，自己只是不小心沾上了点气息，就被盯上了？还是宗门通过其他渠道发现了什么，要借自己这把“刀”去试探？
无数念头电光火石间闪过脑海，但林凡脸上却硬是挤不出半分异样，反而恰到好处地浮现出几分“惊愕”、“茫然”以及一丝“惶恐”。他微微瞪大眼睛，看向云鹤真人，语气带着难以置信的迟疑：“宗……宗主，您是说……调查寂灭教？那个……神秘莫测、行事诡谲的魔教？”
云鹤真人将林凡的反应尽收眼底，心中暗自点头，觉得这才是正常修士听到“寂灭教”名头该有的表现。他面色凝重地颔首：“不错。根据多方线索印证，黑山域之事，背后确有寂灭教活跃的影子。此教乃心腹大患，不得不防。林长老，你此前与合欢宗妖女遭遇，也算与寂灭教势力有过间接接触，加之你心思缜密，行事稳妥，由你暗中查探，最为合适。”
林凡心中叫苦不迭，立刻开始他的“理性”推脱大法。他脸上堆起诚恳又带着几分“自知之明”的苦笑，拱手道：“宗主明鉴！您如此信重，弟子感激涕零！只是……只是此事关系重大，关乎宗门安危，弟子……弟子实在惶恐，唯恐力有未逮，误了宗门大事啊！”
他深吸一口气，开始摆事实、讲道理，语气真挚无比：
“其一，弟子侥幸新晋金丹，境界虚浮，根基未稳，连金丹期的诸多手段都尚未纯熟。此时贸然调查寂灭教此等庞然大物，无异于婴孩持金过市，非但难以成事，反而极易打草惊蛇，若被魔教察觉，恐为宗门引来泼天大祸！”
“其二，弟子对寂灭教的了解，仅限于道听途说，可谓一无所知。所谓知己知彼，百战不殆。弟子对此教行事风格、人员构成、势力分布尽皆茫然，如此盲人摸象，如何能有效查探？”
“其三，”林凡目光扫过一旁的木长老，语气更加“恳切”，“宗门内人才济济。戒律堂的师兄们执掌刑律，明察秋毫，经验丰富；外事堂的师兄常年与各方势力打交道，消息灵通，人脉广阔。由他们牵头调查，岂非比弟子这初出茅庐的新晋金丹更为稳妥？弟子愿从旁协助，略尽绵力！”
这一番话，有理有据，情真意切，既点明自身不足，又抬出更合适的部门，堪称甩锅典范。林凡心想：戒律堂、外事堂，这口锅又大又沉，你们位高权重，能力出众，不接谁接？
木长老闻言，与云鹤真人对视一眼，眼中闪过一丝无奈的笑意。他干咳一声，接口道：“林凡，你的顾虑，宗主与本座岂会不知？戒律堂与外事堂固然重要，但正因如此，他们目标太大，一举一动都可能引起有心人注意。寂灭教行事诡秘，若动用明面力量，只怕会让他们藏得更深。”
云鹤真人接过话头，语气带着不容置疑的决断，同时也给林凡戴上了一顶高高的帽子：“林长老，你之稳健，心思之缜密，宗门上下有目共睹。正因如此，此事才非你莫属！无需你正面冲突，只需暗中留意，收集蛛丝马迹。你平日深居简出，不易引人注意，正是执行此类隐秘任务的最佳人选。”
他顿了顿，语气放缓，给了个甜枣，也留下了缓冲余地：“此事亦不急在一时。你可先熟悉宗门收集的相关情报，从长计议，徐徐图之。需要什么支持，尽管向本座或木长老提出。”
林凡心中暗叹一声，知道这任务终究是推脱不掉了。宗主话已至此，再推辞就是不识抬举。他脸上露出“挣扎”、“犹豫”，最终化为一种“勉为其难”、“顾全大局”的坚毅，重重抱拳：“既然宗主与长老如此信重，弟子……弟子纵是刀山火海，也绝不推辞！定当竭尽全力，暗中查访！”
但他话锋一转，立刻开始讨价还价，争取最优条件：“只是……为保万无一失，不负宗门重托，弟子有几个不情之请，还望宗主允准！”
“讲。”云鹤真人似乎早有预料。
“第一，此事需绝对保密，除宗主、长老及必要人员外，不得再告知他人，以免消息走漏，打草惊蛇。” 林凡首先要的是信息控制权，知道的人越少，他操作空间越大。
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