离开青云宗数日后，林凡一行四人驾驭着不起眼的飞舟，抵达了黑风山脉的外围。远远望去，连绵起伏的山脉被一层终年不散的灰黑色瘴气笼罩，山体呈暗褐色，植被稀疏扭曲，空气中弥漫着一股淡淡的硫磺味和腐朽气息。即便是白天，阳光也难以穿透那厚重的瘴气，使得整片山脉显得阴森而死寂。
“好重的阴煞之气！”周长老眉头紧锁，感受着空气中紊乱而污浊的能量，“此地地脉有异，恐有极阴之地或大型聚阴阵存在。”
钱执事经验丰富，低声道：“此地不宜久留，更不宜驾驭飞舟。我们需步行潜入，隐匿行踪。”
众人点头，收起飞舟，落在山脉边缘的一处密林中。林凡运转《玄龟敛息术》，将自身气息收敛到极致，如同顽石。叶辰剑意内敛，锋芒尽藏。周长老和钱执事也各施手段，四人如同鬼魅般，悄无声息地没入了黑风山脉的阴影之中。
山脉内部，环境更加险恶。地面松软泥泞，不时有散发着恶臭的沼泽。变异的妖兽潜伏在暗处，眼珠猩红，充满攻击性，但都被四人提前避开或悄然解决。更麻烦的是，空气中弥漫的阴煞之气对神识有轻微的侵蚀和干扰作用，使得探查范围大大缩小。
“按计划行事。”林凡传音。钱执事作为斥候，身形一晃，如同轻烟般消失在林木之间，前去探路。周长老则留在原地，取出阵盘，在众人歇脚处布下小型的隐匿预警阵。叶辰持剑警戒，林凡则全力展开神识，配合小稳的扫描，仔细感知着周围环境的细微变化。
【环境扫描中……检测到多处微弱人工能量波动，疑似警戒阵法节点……发现人为开辟的路径痕迹，有近期活动迹象……方向指向山脉深处东南方……】
“有发现。”钱执事很快传回消息，“东南方三十里外，发现一条被刻意掩盖的山道，沿途有暗哨和简易幻阵。”
四人小心翼翼地沿着钱执事标记的路线前进，避开暗哨和阵法节点。途中，他们成功擒获了一名落单的、仅有筑基期修为的寂灭教外围巡逻弟子。
林凡亲自审讯，动用神识压迫和些许幻术技巧，很快便撬开了对方的嘴。得知此地深处有一处名为“血炼谷”的禁地，是寂灭教的一处重要据点，有金丹长老坐镇，常年有教徒活动，似乎在执行一项名为“魔种计划”的秘密任务，具体内容不详。这名低阶弟子所知有限，但足以证实此地的危险性。
“血炼谷……魔种计划……”林凡眼神凝重。这名字听起来就充满了不祥。
继续深入约十里，空气中的阴煞之气愈发浓郁，甚至隐隐能听到远处传来的沉闷轰鸣和隐约的惨嚎声。显然，血炼谷不远了。
就在四人准备寻找制高点观察谷内情况时，林凡神识猛地一紧！
“小心！左侧三里，有一队巡逻！五人，修为最高金丹中期！”
几乎在林凡预警的同时，钱执事也传回紧急信号。一队身着统一黑袍、气息阴冷的寂灭教徒，正沿着一条固定的路线巡逻而来，为首者赫然是金丹中期修为，其余四人也是筑基后期。
“隐匿！”林凡低喝。
四人瞬间施展遁术，藏入茂密的荆棘丛或巨大的腐木之后，将气息收敛到极致。
那队巡逻教徒毫无察觉，从他们藏身之处不远处经过，脚步声和低语声清晰可闻。
“……谷内的‘血池’最近波动异常，长老们都很紧张……”
“……听说抓来的‘材料’又不够了，得再去附近坊市‘采购’一批……”
“……都打起精神！最近风声紧，据说青云宗那边有动静……”
待巡逻队走远，四人才松了口气。
周长老目光锐利地望向血炼谷方向，传音道：“警戒森严，谷内必有重兵。不如老夫布下大阵，强行轰开一处缺口，冲进去探查一番！”
林凡闻言，心中一惊，连忙传音劝阻：“周师叔，不可！敌暗我明，谷内情况不明，阵法重重，强攻无异于以卵击石。一旦打草惊蛇，我等陷入重围，恐有全军覆没之险。”
他顿了顿，继续分析，语气沉稳：“依弟子之见，当以隐匿探查为主。不如由弟子和钱师叔凭借隐匿之术，先行潜入谷外近距离观察，绘制地图，摸清巡逻规律和阵法节点。叶师弟和周师叔在外策应，一旦有变，也可里应外合，或及时撤离。如此，方为上策。”
周长老沉吟片刻，觉得林凡所言有理，点了点头：“嗯，是老夫心急了。就依你所言，务必小心！”
钱执事也点头同意：“林师侄思虑周全，潜入探查，正合我意。”
（小稳分析） 【环境评估：血炼谷外围。能量等级：高。警戒等级：极高。检测到多重复合防御阵法及大量生命反应。风险评估：极高！强烈建议采取隐匿侦查策略，避免正面冲突。宿主决策符合稳健原则。】
计划已定，四人退至一处更为隐蔽的山坳，布下更强的隐匿阵法。林凡和钱执事稍作调息，准备趁夜色降临后，执行潜入侦查任务。叶辰和周长老则在外围戒备，随时准备接应。
血炼谷如同一个张开了巨口的恶魔，等待着猎物的到来。而林凡，将要主动踏入这龙潭虎穴，去揭开那“魔种计划”的冰山一角。
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