福林正式留在了长春宫小厨房。淑妃特意吩咐，在小厨房一个相对安静的角落，给了他一个单独的工作区域，允许他在这里研究菜式。表面上，以春桃为首的小厨房众人对他客客气气，至少维持着表面的和平。但暗地里的刁难、排挤和使绊子，却如同无处不在的暗流，从四面八方涌向福林。
春桃利用其掌事宫女的职权，处处给他制造麻烦。分配给他的食材，总是最次等、新鲜度不佳的，或者干脆在他需要时“恰好”用完；他申请的一些特殊调料或辅助食材，总是被告知“库房没有记录”或“采买困难”；当他好不容易准备好所有材料，打算精心为淑妃制作午膳或晚膳时，春桃又会找各种看似合理的借口支开他，比如让他去帮忙核对份例、去库房领取并不急需的物品，或者指派他去干一些打扫、搬运之类的杂活，刻意耽误他宝贵的准备时间。
更过分的是，一次福林花费了近两个时辰，精心为淑妃准备了一道“菊花鱼茸粥”。他选用最鲜嫩的鱼肉，细心剔去所有骨刺，用刀背反复捶打成细腻的鱼茸，与用上好珍珠米熬得糜烂起胶的米粥缓缓同煮，火候掌握得恰到好处，最后撒上精心处理的鲜嫩菊花瓣，粥品清香扑鼻，鱼茸滑嫩，米粥绵密，极适合秋日滋补养胃。他小心翼翼地将粥煨在灶上，保持最佳温度，转身去取准备好的配套碗碟和爽口小菜的功夫，回来就看见一个被春桃使唤来“帮忙看火”的、面相怯懦的小宫女，“不小心”将灶台旁一小簸箕刚刚清理出来的、黑乎乎的灶灰，碰撒到了那锅精心熬制的粥锅里！
“哗啦”一声，伴随着小宫女惊恐的尖叫，一锅眼看就要大功告成的“菊花鱼茸粥”，瞬间被污浊的灰烬覆盖，变得乌黑一片，惨不忍睹，彻底无法食用。
那小宫女吓得脸色惨白如纸，浑身抖如筛糠，扑通一声跪倒在地，连连磕头，带着哭腔道：“福林公公饶命！奴婢不是故意的！是……是奴婢手滑……求公公饶命！”
福林看着那锅心血瞬间化为乌有的粥，胸口剧烈起伏，一股炽烈的怒火混合着巨大的委屈和无力感，猛地冲上头顶，几乎要让他失控！他岂会不知这绝对是春桃在背后指使？这种栽赃陷害、借刀杀人的下三滥手段，他在夜总会见识得太多太多了！只是他没想到，在这宫廷之内，手段竟然也是如此相似，甚至更加卑劣！
他死死攥紧了拳头，指甲深深陷入掌心的老茧之中，传来一阵刺痛，帮助他维持着最后一丝理智。他强忍着没有当场发作，没有去看那个吓得半死的小宫女，也没有立刻去找春桃对质。他知道，在没有确凿证据和万全准备的情况下，贸然冲突，只会让自己陷入更加被动和危险的境地，甚至可能被反咬一口。
他只是默默地、一言不发地走上前，拿起工具，开始清理那一片狼藉。他的动作很慢，很稳，但每一个动作都仿佛带着千钧之力。周围的其他人或同情，或幸灾乐祸，或冷眼旁观，但没有一个人敢上前帮忙或者说句公道话。
春桃不知何时出现在了小厨房门口，看着福林沉默清理的背影，嘴角勾起一抹阴冷的、得逞的笑意，假意呵斥了那小宫女几句：“没用的东西，毛手毛脚！还不快帮福林公公收拾干净！若是耽误了娘娘用膳，你有几个脑袋够砍？！”说罢，便施施然转身离开了，仿佛一切都与她无关。
福林低着头，继续清理着，但心中一个冰冷而坚定的念头已经形成：不能再这样忍气吞声下去了！忍让和退缩，只会让春桃之流变本加厉，认为自己软弱可欺。最终自己要么被这些层出不穷的阴招彻底赶回火上房，甚至更糟的下场；要么就在某一次“意外”中，着了道，死得不明不白！
他必须反击！而且，必须是一次精准、狠辣、足以让春桃再也无法翻身、并且能最大程度保全自己的反击！他要让这深宫里的人知道，他福林，绝不是可以任人揉捏的软柿子！
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