腊月十八。
太后六十万寿圣典，如期而至。
这一日，紫禁城张灯结彩，旌旗招展，焕然一新。
从大清早开始，庄严肃穆的钟鼓乐声便响彻宫城上空。
文武百官、宗室王公、各国使节，身着隆重的朝服吉服，按品级序列，缓缓步入宫中，向太后朝贺祝寿。
太和殿前广场上，仪仗森严，卤簿齐整，彰显着天家无上威严。
典礼过程庄重而繁琐。
直至午时，才告一段落。
紧接着，盛大的万寿宴，在修缮一新的、专门用于大型庆典的保和殿及殿前广场上举行。
保和殿内，金碧辉煌，暖意如春。
皇帝与太后端坐于最高处的御座之上。
皇后、众妃嫔、皇子公主依序陪坐两侧。
殿内设有多张紫檀木嵌螺钿大宴桌，王公重臣、各国使节按序落座。
殿外广场上，亦设下数百桌宴席，款待中下级官员及有爵位者。
丝竹管弦之声悠扬悦耳。
身着彩衣的宫娥太监如同穿花蝴蝶般，捧着各式珍馐美馔、玉液琼浆，穿梭于席间。
场面之宏大，气氛之热烈，可谓极尽人间富贵荣华之能事。
王瑾作为乾清宫副总管，又负责寿宴协助事宜，今日自然是忙碌异常。
他穿着一身崭新的靛蓝色副总管袍服，身影频繁出现在保和殿内外，协调各项事宜，应对各种突发状况。
虽忙碌，却始终保持着从容不迫的姿态。
引得不少官员暗自点头。
皇帝和太后显然对此次寿宴的安排颇为满意。
太后看着殿内典雅而不失喜庆的布置，品尝着精致可口的菜肴，听着官员们歌功颂德的祝寿词，脸上一直带着慈和的笑容。
皇帝见状，心情也愈发愉悦。
偶尔与太后低语几句，目光扫过井然有序的宴会现场，对王瑾的办事能力更是暗自赞许。
皇后坐在皇帝下首。
脸上维持着端庄得体的微笑，与命妇女眷们寒暄应酬。
但眼角的余光，却不时地扫向忙碌的王瑾。
以及殿内那些高高悬挂、璀璨夺目的巨型宫灯。
眼神深处，藏着一丝不易察觉的焦灼和……期待。
李德全则如同往常一样，如同皇帝的影子，侍立在御座之侧不远的地方。
低眉顺目，仿佛对周遭的一切漠不关心。
但那偶尔开阖的眼缝中泄露出的精光，却显示他并非表面那般平静。
觥筹交错，笑语喧哗。
一派盛世华章，君臣同乐的景象。
然而——
在这片祥和热闹的表象之下，几股暗流已然涌动到了临界点。
王瑾安插的人手，如同最警惕的猎犬，早已锁定了各自的目标。
小禄子守在通往御膳房传菜的关键通道附近，留意着那批问题菌菇的动向。
赵铁柱和他的人，则分散在保和殿内外几个关键宫灯的附近，看似在维持秩序，实则密切关注着那些被动过手脚的绳结。
王瑾本人——
则如同一个高明的棋手。
看似随意地在殿内走动着，与相熟的官员点头致意。
实则眼观六路，耳听八方，掌控着全局。
他知道——
皇后安排的好戏，就快要上演了。
果然！
就在宴会进行到高潮，气氛最为热烈之时——
异变，发生了！
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