司礼监立威的余波尚未完全散去，京城看似平静的水面下，暗流已汹涌至近乎沸腾。
陈明远并未如寻常丧家之犬般隐匿或逃亡。灭族之恨如同毒火，日夜灼烧着他的五脏六腑。父亲的死，家族的覆灭，自身的通缉，所有的一切，都被他归咎于王瑾。他躲在西城一处极其隐蔽、由早年陈家秘密购置、连心腹都未必知晓的宅邸地下密室里，如同受伤的困兽，眼中只剩下疯狂与毁灭的光芒。
密室内，烛火摇曳，映照着几张同样写满仇恨与孤注一掷的脸。
除了陈明远，还有两人。一位是乔装改扮、摘去了所有宫中标识的坤宁宫掌事太监刘保，他面色阴沉，眼神闪烁，既有仇恨，更有一种深切的恐惧与不甘——皇后失势，他们这些旧人日子一日难过一日，随时可能被清洗。另一位，则是一名穿着普通武师短打、太阳穴高高隆起、目光狠戾如鹰隼的中年汉子，他叫雷豹，原是北境马匪头子，后被陈家重金收买，豢养多年，手下有一批真正的亡命之徒，也是陈明远如今最依仗的武力。
“……宫内的情况，刘公公，你必须给句准话！”陈明远的声音嘶哑，如同砂纸摩擦，“皇帝老儿到底怎么样了？那些传闻，是真是假？”
刘保舔了舔干燥的嘴唇，压低声音，尖细的嗓音在密闭空间里显得格外诡异：“错不了！乾清宫传出的消息，皇上咳血的次数越来越密，太医院院正亲自守了两夜，用的药都是吊命的方子。虽然对外严密封锁，但咱们在御药房的人看得真切，几位娘娘，还有那几位爷（皇子），近来往乾清宫跑得勤快多了，脸上都带着劲儿呢！”
“天助我也！”陈明远眼中爆发出骇人的光芒，“老皇帝撑不了多久了！一旦龙驭上宾，新君未定，那就是天赐的良机！”
雷豹沉声道：“陈公子，你想怎么做？直接杀进瑾园，宰了那阉狗？我手下兄弟拼死也能办到，但之后呢？京城禁军不是吃素的。”
“杀王瑾？那太便宜他了！”陈明远咬牙切齿，面目扭曲，“我要他身败名裂，死无葬身之地！我要这大衍朝堂，为我陈家陪葬！”
他猛地凑近，压低声音，一字一顿地说出自己的毒计：“老皇帝一死，京城必然戒严，诸皇子争位，禁军统领态度暧昧，正是力量最空虚、人心最混乱的时候！我们要做的，不是刺杀一人，而是……制造一场大乱，一场足以颠覆乾坤的‘宫变’！”
刘保吓了一跳：“宫变？这……这风险太大！我们哪来的人马？”
“人马？我们有！”陈明远眼中闪烁着疯狂，“雷豹的人，是其一。其二，刘公公，你在宫里这么多年，坤宁宫旧人、对王瑾不满的太监宫女、还有那些被王瑾断了财路的采办、库吏，能联络多少？许以重利，激起他们对王瑾、对新贵的怨恨，关键时刻，在宫内制造混乱，打开方便之门，能做到吗？”
刘保脸色变幻，想到王瑾掌权后对内务的整顿，确实触动了无数人的利益，宫内积怨颇深。他咬了咬牙：“能！至少……能拉起几十号敢拼命的，还能煽动更多不明就里的。”
“好！”陈明远继续道，“其三，也是最重要的一环——皇子！”他看向刘保，“几位皇子中，谁最冲动无谋，谁最容易被煽动，谁对王瑾最为嫉恨？”
刘保沉吟道：“二皇子！他母妃出身将门，性格暴烈，自视甚高，对王瑾一个阉人获封‘太子少保’早就忿忿不平，多次在私下抱怨。且他手握一部分宫廷宿卫的调派权……”
“就是他了！”陈明远狞笑，“我们需要一个‘名头’，一个看起来合理的‘清君侧’的理由。二皇子，就是最好的旗号！刘公公，你想办法，将皇帝病重、王瑾与某位皇子（暗示与二皇子不和的皇子）勾结、意图矫诏篡权的‘消息’，透露给二皇子身边的人，最好是能直接递到二皇子耳边！要说得有鼻子有眼，让他深信王瑾是他登基的最大障碍，必须抢先动手，铲除奸佞，匡扶社稷！”
他这是要借刀杀人，挑起皇子内斗，并利用二皇子的冲动和部分兵权，发动一场以“诛杀阉宦权奸”为名的政变！
“届时，二皇子的人在外围攻，雷豹的人混在其中，制造更大的混乱和杀戮。刘公公的人在宫内接应，制造皇帝已遭王瑾毒手或控制的谣言，打开宫门，引导乱兵直扑乾清宫和司礼监！”陈明远的计划越来越清晰，也越来越恶毒，“我们要让这场火，烧得足够大，大到把王瑾、把他背后的主子（暗示支持王瑾的皇帝或皇子）、把整个司礼监，甚至半个朝堂，都烧成灰烬！我们趁乱，取了王瑾的狗头，祭奠我陈家亡魂！事后，把所有罪名，都推到‘作乱身死’的二皇子，和‘祸国殃民’的王瑾身上！”
刘保听得心惊肉跳，但想到皇后旧党的末路，想到王瑾的狠辣，也豁出去了：“富贵险中求！干了！”
雷豹则是咧嘴一笑，露出森森白牙：“杀人放火，老子在行。京城这花花世界，也该尝尝咱们边野的刀了。”
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