永历十九年，七月流火未尽，八月肃杀已临。
“整军诏”如同一块投入死水潭的巨石，其引发的涟漪与暗流，在经历初期的震惊、观望与私下串联后，开始在南直隶各地，呈现出截然不同的景象。阳光与阴影，革新与守旧，希望与绝望，在这片饱经战乱又深陷积弊的土地上，激烈地碰撞、交织、撕扯。
镇江府，镇江西门外大营。
此地驻有镇江卫一部及原巡抚标营残兵，共约两千余人，素以疲玩废弛着称。三百教导总队中，一个三十人的小队，在队正林啸（原新军火铳营哨长，以沉稳刚毅着称）的带领下，于七月中进驻此营。
初至时，迎接他们的是戒备的目光、冷漠的敷衍，以及营中几乎不加掩饰的混乱与污秽。营房破败，臭气熏天；兵丁面有菜色，衣甲不整；军官多不在营，据说“另有公干”；仅有的几门老式火炮锈迹斑斑，火铳更是十之八九不堪用。名册上有兵两千一百，实点仅一千四百余，其中老弱占了三成。
林啸没有立刻发作。他带着手下，先是按兵部堪合，拜会了名义上的主官——一位年近六旬、早已不理营务的卫指挥同知。老军官哼哼哈哈，将一切推给了下面几位千总、把总。林啸也不纠缠，转而带着手下，从最基础的打扫营区、整理内务开始。
他们不指手画脚，而是亲自拿起扫帚、扁担，清理垃圾，疏通沟渠，修补营房。新军严整的作风、利落的动作，与营中散漫的旧军形成了鲜明对比。起初，营兵们只是冷眼旁观，甚至窃窃私语，嘲笑这些“天子亲军”是来做苦力的。但几天下来，看着营区肉眼可见地变得整洁，看着这些教导队官兵与普通兵丁同吃（甚至吃得还差些，因为他们拒绝了军官的“小灶”）、同住、同劳作，一些年轻兵丁的眼神开始变了。
接着，林啸以“查验军械，重造册籍”为由，开始清点武库。面对空空如也的库房和一堆破铜烂铁，他依旧没有动怒，只是详细记录在案，并当着几名被“请”回来的千总、把总的面，将册籍副本，连同营中兵额、钱粮现状的初步核查结果，以六百里加急，直报南京督理衙门和兵部。这一手，让那几个原本心存侥幸、以为能糊弄过去的军官，脸色开始发白。
与此同时，教导队中几名精通火器的老兵，开始摆弄那些还能救一救的火铳。他们用自带的工具，耐心地清理铳管，修复损坏的燧发机，甚至从南京请求调拨了一批替换零件。当几天后，几支修缮一新的火铳在校场上打响，尽管只有寥寥数声，却吸引了全营兵丁的围观。那清脆的响声，仿佛打破了某种沉闷的魔咒。
林啸抓住时机，宣布将按新饷章，重新核实兵丁员额，发放当月全额饷银（由督理衙门专使携银现场发放）。消息传开，营中震动。许多被克扣惯了的兵丁，几乎不敢相信自己的耳朵。而当白花花的饷银，真的按名册（经过初步核对，剔除了部分明显是空额的名字）发放到一个个面黄肌瘦的兵丁手中时，怀疑变成了惊喜，冷漠变成了热切。
当然，阻力随之而来。几名利益受损最重的军官暗中串联，煽动部分兵痞闹事，借口“新法严苛”、“教导队夺权”，在营中鼓噪。林啸早有防备，在对方尚未聚集成势时，以迅雷不及掩耳之势，率教导队及部分已被争取的营兵，当场拿下为首三人，并以“抗命煽乱、图谋不轨”为由，当场宣布革职看押，余者驱散。行动干脆利落，毫不拖泥带水，展现了新军强悍的执行力。
事后，林啸将事件经过连同人证、物证（搜出的串联书信和赃银）再次急报南京。兵部与督理衙门的处置批复很快下达：支持教导队，将三名闹事军官革职查办，其余从犯杖责。同时，正式行文镇江府，申饬当地卫所官员配合不力。
雷霆手段加上饷银实发，林啸小队迅速在镇江大营站稳了脚跟。营中风气为之一变，虽然距离新军标准还差得远，但至少号令开始有人听，操练有人参加，营区整洁了许多。一些年轻、尚有血性的兵丁，甚至开始主动向教导队请教火铳用法、队列走法。林啸明白，这只是开始，真正的考验还在后面，但一个好的开端，已经确立。
然而，并非所有地方都如镇江这般“顺利”。
安庆府，一处滨江卫所。
教导队在此遭遇了软钉子。卫指挥使是一位世袭的勋戚之后，表面客气，礼数周到，但对教导队提出的核查兵额、点验军械、推行新饷等要求，一概以“卫所事务繁杂，需从长计议”、“屯田籽粒未收，钱粮一时难以厘清”、“军户多有在外操备，难以齐集”等理由推脱拖延。卫所上下官员胥吏，仿佛一个密不透风的铁桶，对教导队的询问要么一问三不知，要么答非所问。教导队试图接触普通军户，却发现他们要么眼神躲闪，语焉不详，要么被军官、小旗严厉管束，不敢多言。核查工作举步维艰，新饷发放更是无从谈起。教导队队正面沉如水，知道遇到了地头蛇的顽强抵抗，只能将情况详细记录，不断上报，同时加紧收集证据。
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