金华，副将府。
王之仁接到了南京褒奖他“素称恭顺”的朝廷邸报，也几乎同时收到了方国安措辞激烈、邀他“共举大事”的密信，以及其子方元科即将亲至的消息。他屏退左右，只留下最信任的族弟兼心腹将领王之信。
“方大胡子这是被逼急了，要拖我下水啊。” 王之仁抚摸着密信，脸上看不出喜怒。
“大哥，方国安狼子野心，且素来跋扈，与他合伙，无异与虎谋皮。朝廷虽然……但毕竟是大义名分所在。章旷虽然酷烈，但背后是监国。咱们何必蹚这浑水？” 王之信皱眉道。
“与虎谋皮？” 王之仁冷笑一声，“你以为，咱们现在就不是在虎口边上？” 他走到窗前，看着院中的假山池水，“朝廷褒奖我‘恭顺’，看似安抚，实为分化，是怕我和方国安拧成一股绳。章旷在杭州磨刀，清丈、核查，你以为会放过我金华？不过是有方国安这个更高的靶子在前罢了。一旦方国安倒了，下一个就是我王之仁！”
他转身，眼中闪过精明与算计：“方国安想拉我一起反，是看中我金华的兵，想让我替他挡刀。我若从了他，便是公然叛逆，朝廷必倾力来剿，就算一时得势，又能如何？南有郑家，北有虏寇，内有朝廷，能长久吗？但若完全拒绝，坐视方国安被灭，唇亡齿寒，章旷下一个就会全力对付我。那时，独木难支啊。”
“那大哥的意思是……”
“虚与委蛇，静观其变。” 王之仁压低声音，“方元科来了，好好招待，话可以说得漂亮，就说我方家与王家同气连枝，共保浙东，绝不相负。甚至可以答应，若朝廷或章旷无故加兵于宁波，我金华必不会坐视。但具体如何行事，何时行事，需从长计议，万不可仓促。要粮？可以给一点。要联手对付章旷派来核查的人？可以暗中使绊子，但绝不出面。总之，既要让方国安觉得我是盟友，至少不是敌人，又不能真的和他绑死在一辆战车上。”
“那朝廷那边……”
“朝廷那边，继续上表，言辞要更恭顺，诉说金华防务之重、粮饷之艰，但坚决支持朝廷新政，痛陈方国安跋扈之害——当然，要委婉，要通过其他渠道透露。同时，咱们自己该补的窟窿抓紧补，该擦的屁股赶紧擦。章旷派来的人，面上要配合，诉苦可以，但绝不能让人抓住像赵奎那样的把柄。” 王之仁眼中精光闪烁，“咱们要做的，就是看方国安和章旷，和朝廷，到底谁能赢。若方国安能顶住，甚至……那咱们再趁势而起不迟。若方国安败了，那咱们就是‘恭顺’的忠臣，朝廷安抚还来不及，岂会再动我们？说不定，还能分润点宁波的地盘。”
王之信恍然：“大哥高明！如此，可立于不败之地。”
“不败？” 王之仁摇摇头，叹了口气，“只是尽量少输罢了。这世道，想赢，难啊。告诉下面，都给我打起精神，备战！但没我的命令，一兵一卒也不许动！”
舟山，水师旗舰。
黄斌卿看完了方国安的密信和胡先生带来的重礼，又听了其一番“唇亡齿寒，共举大事，共享浙东”的说辞，只是摸着下巴，嘿嘿直笑，让人看不出深浅。
“方总镇的意思，兄弟明白了。” 黄斌卿灌了口酒，“朝廷不地道，章旷那厮可恶，这我都知道。可兄弟我是水师，飘在海上，陆上的事情，插不上手啊。方总镇若是陆上撑不住，想来兄弟我这舟山避避风头，兄弟我敞开怀抱欢迎，好酒好肉招待。可要是让兄弟我拉着船队去跟朝廷的水师硬碰硬……嘿嘿，不是兄弟我不讲义气，实在是手底下几千号兄弟要吃饭，这船打坏了，可没处修去。”
胡先生心中暗骂老狐狸，面上却堆笑：“黄镇说笑了。方总镇岂会让镇台为难？只需镇台在海上保持‘关切’，必要时封锁杭州湾，断绝南北海路，便是对总镇莫大助力。事成之后，浙东沿海贸易，尽归镇台掌管，如何？”
“哦？” 黄斌卿眼睛眯了眯，沿海贸易可是块大肥肉。“听起来不错。不过……王之仁王副将那边，是什么意思？”
“少将军已亲赴金华，与王副将面谈。方、王两家，同气连枝，共保乡土，必能同心。” 胡先生说得笃定。
黄斌卿不置可否，又扯了些海上风浪、补给艰难的话，最后道：“这样吧，胡先生先回禀方总镇，就说他老人家的意思，兄弟我知道了。让我打朝廷，那是万万不能，朝廷毕竟是大义。但若是有人要打方总镇，那就是跟我黄斌卿过不去！我的船队，在舟山一带转转，保境安民，总是可以的嘛！至于生意……嘿嘿，以后好说，好说！”
胡先生知道这已是黄斌卿能给出的最大承诺，模糊的支持和默许，但绝不会明确表态甚至出兵。他只得带着这份模糊的“承诺”返回宁波。
就在方国安四处串联，王之仁首鼠两端，黄斌卿含糊其辞之际，南京龙江大营的一万新军精锐，在参将施琅的率领下，已于深夜悄然开拔。他们没有打出旗号，兵分多路，偃旗息鼓，以“换防演练”为名，沿运河及支流，乘船南下，昼伏夜出，避开了主要城镇，如同一条隐于黑暗中的巨蟒，悄无声息地向着浙江北部游去。他们的目的地，是杭州以北的嘉兴、石门一带，那里地势关键，既可迅速南下支援杭州，也可北上策应，切断方国安可能北窜或与外界联络的通道。
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