山林寂静，唯有风过树梢的沙沙声，以及远处隐约的鸟鸣。
柱子带领的侦察小组，如同三只融入林地的狸猫，在西向与南向的山脊线上悄无声息地移动。他们的任务明确而艰巨——找到日军合围部队的踪迹，摸清其规模和动向。
柱子伏在一处灌木丛后，举着那具视界有限的望远镜，仔细扫视着下方蜿蜒的山道。那是通往野人岭腹地的几条主要通道之一，如果日军大部队行动，这里是必经之路。
时间一点点过去，日头渐渐升高，林间的湿气被蒸发，显得有些闷热。
突然，柱子举着望远镜的手微微一僵。
“有情况。”他压低声音，几乎是从牙缝里挤出来的。
身旁的两名老兵立刻屏住呼吸，顺着柱子示意的方向望去。
起初，山道上空无一物。但很快，远处地平线上，出现了一线移动的、土黄色的斑点。那斑点逐渐扩大，拉长，最终变成一条蜿蜒行进的长龙。
是日军！规模远超一个小队！
土黄色的军服在阳光下显得有些刺眼，队伍的前端是尖兵，后面是整齐的步兵纵队，刺刀在阳光下反射出冰冷的光点。队伍中间，隐约可以看到驮着物资的骡马，甚至还有几门用骡马牵引的、应该是迫击炮或九二式步兵炮的轮廓！
柱子的心脏不受控制地加速跳动。他仔细估算着这支队伍的长度和通过时间，脸色越来越凝重。这绝不止一个中队！至少是一个加强大队的规模！而且装备了重武器！
“记录！”柱子对身旁负责记录的队员低声道，“时间，巳时三刻。方位，西向野狐峪通道。日军步兵，约一个大队兵力，配有驮马及疑似火炮单位，行进方向，正东，野人岭腹地。”
那名队员飞快地用炭笔在小本子上记录着，手指因为紧张而微微颤抖。
柱子继续观察，试图找到伪军的踪迹。但在这支庞大的日军队伍后面，并未立即看到穿着杂乱军装的伪军部队。
“撤！”柱子果断下令。他们已经拿到了关键情报，此地不宜久留。
三人如同来时一样，悄无声息地后退，隐入密林深处，向着下一个预定的观察点转移。他们需要确认，南面是否也有日军部队在同步推进。
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与此同时，东面，老熊沟外围。
李昊、大川和“山鬼”三人，比上一次更加小心，如同真正的幽灵般，悄无声息地摸到了能够俯瞰沟底营地的位置。
经过一天的观察，他们发现了更多细节。
营地的防卫显然也加强了。暗哨的位置增加了，巡逻的间隔缩短，队员们的神情似乎也比之前更加紧绷。空气中弥漫着一种山雨欲来的压抑感。
“队长，你看那边。”大川指了指营地一侧新开辟出的一片空地。那里堆放着一些砍伐下来的原木，几个身影正在忙碌，似乎是在……加固工事？或者搭建新的掩体？
“他们也在准备。”李昊低声道。这印证了他的猜测，老熊沟的这股力量，同样察觉到了危险，并且选择了固守和加强防御，而非像他们之前那样考虑转移。
就在这时，营地中央最大的那个窝棚里，走出了几个人。依旧是那个穿着日军呢子大衣、头戴狗皮帽的高大身影，他的身旁，跟着两名穿着破旧国军军服的人，但看神态，似乎对那高大身影颇为恭敬。
“山鬼”的耳朵微微动了动，极低的声音说道：“有争吵……声音压得很低……听不清……”
李昊的目光死死锁定在那高大身影上。这一次，因为角度的关系，他隐约看到了对方侧脸的一道疤痕，以及那双即使在远处也能感受到的、锐利而沉静的眼睛。这人身上有种独特的气质，既不像纯粹的军人，也不像土匪，更带着一种……经历过血火淬炼的坚毅与决断。
突然，那高大身影似乎察觉到了什么，猛地抬起头，目光如电，径直射向李昊他们藏身的大致方向！
李昊三人瞬间将身体伏低到极致，心脏几乎跳到了嗓子眼！连呼吸都停滞了。
那目光在他们藏身的区域扫视了足足十几秒，才缓缓移开，继续与身旁的人交谈。
“好强的警觉性！”大川后怕地低语。
李昊的额头也渗出了细密的冷汗。刚才那一瞬间，他感觉自己仿佛被一头危险的猛兽盯上了。这人，绝对不简单！
“队长，我们还接触吗？”大川问道。
李昊沉默了片刻，缓缓摇头：“不了。他们戒备心很强，而且……似乎打定了主意要在这里固守。我们贸然接触，风险太大，还可能干扰他们自己的备战。”
他心中已经有了初步判断：这股力量，抗日倾向应该是明确的，而且战斗力不容小觑。但他们选择固守，这与“龙渊”机动灵活的生存策略存在根本分歧。在日军重兵合围的当下，道不同，不相为谋。
“记录：老熊沟武装，判断为抗日力量，兵力约三四十人，装备情况不明，战斗意志坚决，目前选择固守待敌。其首领（身份不明）警惕性极高。”李昊对“山鬼”低声道。
“山鬼”默默点头，将信息刻在脑中。
就在他们准备撤离时，沟底营地突然传来一阵小小的骚动。几名队员抬着两个用树枝和藤蔓匆忙制作的担架，从林子外匆匆跑了回来，担架上躺着的人似乎受了伤，身上血迹斑斑。
“他们……和鬼子接触了？”大川惊讶道。
李昊眼神一凝。看来，老熊沟的人并非一味固守，他们也派出了侦察人员，并且发生了交火。这意味着，鬼子的合围网，已经切实地触达到了这片区域！
危机，迫在眉睫！
“撤！立刻返回山谷！”李昊不再犹豫，果断下令。
三条身影，带着沉重而急迫的新情报，再次隐入山林，向着“龙渊”山谷的方向，疾驰而去。
东西两路窥探到的阴影，正迅速汇聚成一场即将席卷整个野人岭的风暴。
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