老君观，坐落于两县交界处的深山坳里，早已断了香火。残破的三清殿在夜色中只剩下一个黝黑的轮廓，像一头匍匐的巨兽。山风穿过空荡荡的窗棂和殿门，发出呜咽般的怪响，更添几分阴森。
子时将近。
李昊一身当地山民常见的粗布短打，脸上抹了些锅底灰，独自一人，沿着早已侦察好的路线，悄无声息地接近老君观。他没有携带长枪，只在腰间别了一把用旧衣服仔细包裹、避免反光的刺刀，怀里揣着林静婉准备的“诚意” —— 那份做了手脚的图纸和一小块钢样。
墨离和他挑选的两名最出色的侦察兵，如同三道真正的影子，提前数小时就已散布在老君观周围的关键制高点和撤退路线上。他们不参与接触，只负责警戒、观察和必要时掩护李昊撤离。这是李昊的命令，也是墨离的底线。
李昊在距离观门百步远的一棵老松树下停住，这里是约定的初步接触点。他蹲下身，学了三声山鹧鸪叫——这是对方指定的信号。
片刻死寂后，从观门右侧的断墙后，传来了两声猫头鹰的回应。
李昊没有立刻上前，而是伏低身体，静静等待。他的目光锐利地扫视着周围的黑暗，耳朵捕捉着一切细微声响。没有大队人马埋伏的迹象，也没有狙击手可能藏身之处的异常。但他知道，越是平静，越是危险。
一个身影从断墙后缓缓走出。来人同样穿着深色粗布衣服，身形瘦削，戴着一顶破毡帽，帽檐压得很低，看不清面目。他手里提着一个不大的藤编箱子，走路的姿态有些拘谨，像是普通的乡下人。
但李昊一眼就看出了破绽。那人的步伐节奏过于稳定均匀，即使在崎岖不平的碎石路上，步幅也控制得极好，这是长期严格训练的结果。他提箱子的手，手指修长稳定，虎口没有老茧，不像是干重活的，倒像是……经常握笔或者操作精密仪器的手。
两人在相距十步左右的距离停下，互相打量着。
“山高路远，先生辛苦。”来人开口，声音沙哑低沉，带着浓重的本地口音，但语调有些刻意的不自然，“不知带了什么‘山货’？”
“一点粗笨心思，想换些有用的‘药材’。”李昊同样用本地方言回应，声音也做了伪装，显得粗粝，“不知掌柜的，带了什么‘药样’？”
来人没有说话，而是慢慢蹲下身，将藤箱放在地上，打开箱盖。里面没有药材，只有几个用油纸包好的小包，还有几张泛黄的照片。他拿起一张照片，对着微弱的月光晃了晃——照片上，是几个贴着日文标签的试剂瓶，瓶身上“氧化セリウム”（氧化铈）的字样依稀可辨。
“货真价实。分量，可以谈。”来人低声道，“但要看先生的‘心思’，值不值这个价。”
李昊也从怀里取出一个油纸包，小心地展开，露出里面那份画满复杂线条和标注的图纸一角，以及那块灰扑扑的金属样块。
“九二步炮的‘心肝’，琢磨着能不能让它更耐操一点。还有，试试手的新‘铁胚’。”李昊将东西放在地上，退后两步，“掌柜的可以掌掌眼。”
来人迟疑了一下，缓缓上前，先是仔细看了看那块钢样，用手指敲了敲，又凑近闻了闻（这个动作让李昊眼神微凝——很专业的检查）。然后，他才小心地拿起那份图纸，借着月光仔细观看。
时间一分一秒过去。山风吹得两人衣袂作响，远处传来夜枭的啼叫。
来人看得很慢，很仔细，尤其是在几个关键参数和结构细节处停留良久。李昊的心也微微提起，他知道图纸上的那个隐蔽错误很专业，但如果对方是顶尖的军工专家，未必不能识破。
终于，来人放下了图纸，抬起头。毡帽下的阴影里，似乎有两道锐利的目光扫过李昊。
“先生的‘心思’，很有意思。”来人的声音依旧沙哑，但似乎少了几分刻意，“这炮闩的加强思路……大胆。这钢胚……火候似乎还差了点。”
“山里条件有限，只能瞎琢磨。”李昊不动声色，“掌柜的觉得，能换几钱‘药材’？”
来人没有回答，而是重新看向那张氧化铈的照片：“这‘药’，金贵。先生的‘心思’和‘铁胚’，分量……还差点。”
“差多少？”李昊问。
“得看先生，还有没有别的‘心思’。”来人意有所指，“比如……能让‘炮仗’飞得更稳更远的‘引子’？”
果然在试探火箭技术！李昊心中冷笑，脸上却露出为难之色：“那‘引子’……是祖师爷赏饭，碰巧得了点。再多，就得看缘分了。”
“缘分？”来人轻轻重复了一遍，忽然话锋一转，“先生独自进山，不怕遇到豺狼虎豹？”
“怕。”李昊坦然道，“但更怕家里娃娃没‘药’治病。”
两人一问一答，看似平常，却都在试探对方的底线、警惕性和真实意图。李昊注意到，来人虽然极力掩饰，但在提及“火箭”、“飞得更远”时，语气中那一丝几乎无法察觉的迫切。而对方显然也在评估李昊的表现——一个有些技术、有些胆量、但资源和渠道有限的山里“匠人”。
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