林静婉的工作效率惊人。拿到那几克珍贵的氧化铈和稳定剂样品后，她立刻带领技术小组投入了工作。当然，真正的“炎龙”火箭推进剂配方是绝密，她所做的，是利用这些样品，在一个高度保密的简化模拟实验中，验证其作为催化剂和稳定剂的理论效果，并刻意制造出“性能获得显着提升”的实验数据和记录。
与此同时，一场精心策划的“信息泄露”行动悄然展开。
几天后，在太行军区组织的一次各部队训练成果观摩交流会上，由赵卫国带领的“利刃”教导队演示班组战术。在演示的最后阶段，作为“火力支援”环节，一枚火箭弹拖着比以往更醒目、更稳定的尾焰，精准命中了三百米外的模拟碉堡靶标，爆炸威力似乎也略有增强。
观摩的各级指挥员中响起了低声的惊叹和议论。虽然只是一枚火箭弹的演示，但内行看门道，那弹道的稳定性和速度的细微提升，以及爆炸后不同于普通炸药的黑灰色烟雾（林静婉特意添加的镁粉燃烧效果），都暗示着某种技术上的突破。
演示结束后，几个与赵卫国相熟的老战友围上来，半开玩笑半认真地打听：“老赵，行啊！你们这‘炮仗’又升级了？打得更准更狠了！是不是李队长又搞出什么新名堂了？”
赵卫国哈哈一笑，摆着手，脸上却带着掩饰不住的“得意”：“哪有什么新名堂！就是……就是瞎琢磨，运气好，找到点门道。还不稳定，还不稳定啊！”他刻意压低声音，却又让周围几个人都能听到，“就那么一点点关键东西，用完就没了，正发愁呢！”
这话被有心人听在耳中，记在心里。很快，“利刃教导队的火箭弹好像又厉害了，但听说缺一种关键材料，快断顿了”的消息，伴随着观摩会的结束，如同长了翅膀般，在军区内部有限地传播开来。
而在更隐蔽的层面，墨离通过他掌握的某些民间信息渠道（一些游走于根据地和敌占区边缘、传递消息的货郎或江湖艺人），放出了另一条更加模糊、却更具诱惑力的风声：山里有一支“能工巧匠”组成的队伍，似乎能搞到一些鬼子严密控制的“稀罕物料”，但只对“真正有门路、能拿出硬货交换”的人感兴趣。风声若有若无，指向不明，却隐隐与“氧化铈”、“特种钢材”、“精密仪器零件”等词汇擦边。
这些真真假假的信息，经过不同渠道，最终都汇聚到了南造云子的案头。
北平，特高课。
南造云子面前摊开着几份报告：一份是潜伏在八路军内部眼线（级别不高）传来的关于观摩会火箭弹表现的描述；一份是来自太原第一军技术部门的分析，认为对方火箭技术可能取得了“有限的、但值得注意的改进”；还有一份，则是关于河北、山西交界地带出现“寻求特殊物资交易”模糊传闻的汇总。
她纤细的手指将这几份报告并排放在一起，目光沉静如水。
“表演……还是突破？”她轻声自问。火箭弹演示的“进步”可以是刻意表演，但技术部门的初步分析倾向于“确有改进”。结合之前送去的氧化铈样品，这种改进在逻辑上是成立的。
“寻求交易……”她的目光落在第三份报告上。这才是关键。如果对方只是在表演，那么他们放出这种寻求交易的风声，目的就是为了引蛇出洞。但如果对方真的因为那点样品而看到了希望，急于获得更多，那么放出风声就是迫切的真实需求。
她的直觉告诉她，这是陷阱的概率仍然很高。但理智也提醒她，如果对方真的因此突破了技术瓶颈，哪怕只是半步，其潜在威胁也将急剧上升。她不能冒这个险。
“启动‘灰鸽’解除程序。”南造云子终于做出决定，但附加了极其严苛的条件，“以‘民间掮客’身份，试探性接触传闻中的‘交易意向’。只谈物，不谈人。指定交易地点为三不管地带的‘老君观’，时间定为七日后子时。我方只出示样品清单及部分实物照片，要求对方出示等价‘技术资料’或‘实物’作为诚意。首次接触，不进行实质交换。”
她要投石问路。用一次看似诚意、实则充满防备和审视的“试探性接触”，来逼迫对方露出更多马脚。老君观地形复杂，易于监控也易于撤离。她要看看，对方会不会来，来的是什么人，又能拿出什么东西。
指令被加密发出。
龙渊基地，李昊很快通过墨离的渠道，获悉了“老君观，七日后子时，样品清单换诚意”的消息。
“她上钩了。”赵卫国搓着手，“咱们去不去？带点什么‘诚意’？”
“去，当然要去。”李昊眼中闪烁着算计的光芒，“但‘诚意’要好好准备。既不能让她觉得我们毫无价值，也不能让她得到任何真实的东西。”
他看向林静婉：“静婉，准备一份‘诚意’：一份关于日军‘九二式步兵炮’炮闩机构‘改良设想’的草图，要画得专业，原理上说得通，但某个关键参数故意设置一个隐蔽的、会导致强度严重不足的错误。再准备一小块我们自制的、性能普通的合金钢样品，就说是‘新型炮钢实验品’。”
“用鬼子的东西，钓鬼子的鱼？”林静婉会意。
“对。这些东西，对南造云子背后的技术部门有足够的吸引力去研究，但研究下去只会走入歧途或者发现是鸡肋。”李昊点头，“而且，这能进一步坐实我们‘善于借鉴改良但缺乏完整工业体系’的形象。”
“谁去？”墨离言简意赅。
“我去。”李昊平静地说。
“什么？！”赵卫国差点跳起来，“不行！太危险了！你是队长，怎么能亲自去这种地方？万一……”
“正因为我是队长，对技术最了解，才能应对可能的技术盘问。”李昊打断他，“而且，只有我去，才能显示出‘诚意’足够，也才能更好地观察和判断对方来人的底细。放心，墨离会提前布置，做好接应和撤离方案。老君观地形我们熟悉，主动权在我们手里。”
他的语气不容置疑。众人知道，一旦李昊做出决定，很难更改。
“务必小心。”林静婉眼中满是担忧，但更多的是信任。
李昊点了点头，目光投向窗外苍茫的群山。
棋子已过河，中盘绞杀即将开始。这一次，他要面对面，掂量一下那位传说中的“帝国之花”，究竟有多少斤两。
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