萧绝出关，四象战阵惊世，风头一时无两。
百兽宗上下，几乎将他奉若神明。弟子们修炼的热情空前高涨，尤其是对萧绝赐下的“小四象御守诀”和“四象灵力引导术”，更是趋之若鹜，短短数日，便已有不少悟性不错的弟子初步入门，虽远不能与萧绝相比，但三五人配合演练，竟也能引动一丝微弱的四象气息，防御力与灵力恢复速度明显提升，这让厉天南等长老喜不自胜，对萧绝的感激与尊崇更是无以复加。
宗门内部的某些不和谐声音，随着秦烈等人被罚入思过崖，也暂时偃旗息鼓。大长老一系虽然心中仍有芥蒂，但在绝对的实力与威望面前，也不得不暂时低头，至少在明面上，无人再敢质疑萧绝的地位。
万兽试炼，也在这略显狂热的氛围中，正式落下帷幕。
最终排名公布，百兽宗核心弟子林风、柳莹、赵莽等人凭借扎实的基础和后期在萧绝赐下法门的激励下的优异表现，稳稳占据前十中的三席，其中林风更是夺得了第三名的好成绩，仅次于天剑阁的叶孤和一名运气、实力俱佳的散修。这个结果，对于近年来有些式微的百兽宗来说，无疑是极大的鼓舞。
玄丹门的苏婉排名第五，青云宗的冷云则只排在第八，这让青云宗众人脸色更加难看。
试炼奖励发放完毕，各宗修士也陆续开始准备离开。百兽宗作为东道主，自然要举行一场盛大的闭幕典礼，既是庆祝试炼圆满成功，也是彰显宗门气度，送别各方宾客。
典礼这日，百兽宗主峰广场张灯结彩，人头攒动。
高台之上，厉天南居中而坐，萧绝的位置则被特意安排在他身侧，地位超然。其余长老分坐两旁。下方宾客席，青云宗墨渊、玄丹门苏芮、天剑阁叶孤等各宗代表位列前排，后面则是其他中小宗门和散修中的有头脸的人物。
仪式按部就班地进行，厉天南致辞，回顾试炼，感谢各方，展望未来，中规中矩。
然而，就在典礼接近尾声，气氛看似一片和睦之际——
“且慢！”
一个清朗却带着一丝难以掩饰锋锐之意的声音，突然响起，打破了场中的和谐。
众人循声望去，只见宾客席中，天剑阁的区域，一名白衣如雪、背负长剑的冷峻青年，缓缓站起。
正是叶孤！
这位在试炼中夺得魁首、被誉为天剑阁百年来最杰出剑道天才的年轻人，此刻面色平静，但那双如同寒星般的眸子里，却燃烧着灼热的战意。他的目光，并未看向高台上的厉天南，而是径直越过了众人，牢牢锁定在了萧绝身上。
“叶师侄，你这是……”厉天南眉头微皱，心中升起一丝不妙的预感。
叶孤对厉天南微微拱手，以示礼节，但语气却不容置疑：“厉宗主，诸位前辈，叶某唐突，还请见谅。只是，叶某自幼习剑，心诚于剑，此生唯愿与天下剑道高手、乃至各道强者切磋印证，磨砺剑心，攀登剑道绝巅。”
他顿了顿，目光更加锐利地看向萧绝：“试炼之中，叶某虽侥幸夺魁，但深知山外有山，人外有人。近日得见贵宗萧长老出关神威，那四象战阵，蕴含天地至理，变化无穷，叶某心向往之，见猎心喜。”
“故此，叶某斗胆，在此向萧长老提出挑战！”叶孤声音陡然提高，带着一股斩钉截铁的决绝，“不为胜负，只为印证所学，窥探更高境界！恳请萧长老，不吝赐教！”
哗——！
全场顿时一片哗然！
叶孤竟然要在闭幕典礼上，公开挑战萧绝？！
虽说修士界以武为尊，私下切磋挑战乃是常事，但在这种正式场合，又是刚刚结束合作愉快的试炼闭幕式上，突然提出挑战，而且是越级挑战一位刚刚展露恐怖实力的客卿长老，这未免有些不合时宜，甚至……带着一丝挑衅的意味！
但转念一想，以叶孤“剑痴”之名，他似乎做出这种事，又并不让人意外。此人眼中仿佛只有剑道，心性纯粹（或者说执拗），为了寻求突破，做出一些出格之举，也在情理之中。
一时间，所有人的目光都投向了高台之上的萧绝。
厉天南等百兽宗长老脸色都有些不好看。叶孤此举，看似只是个人挑战，但在这个时间点，难免会让人联想到是否是天剑阁对百兽宗，或者说对萧绝的一种试探。
青云宗墨渊则是眼中闪过一丝幸灾乐祸。叶孤的实力，他可是清楚得很，剑道天赋堪称妖孽，真实战力恐怕不在一般的元婴初期之下！若是他能逼出萧绝更多底细，甚至让萧绝当众出点丑，那自然是再好不过。
玄丹门苏芮微微蹙眉，似乎觉得叶孤有些孟浪，但也没有出声阻止。她也想看看，萧绝会如何应对。
萧绝坐在位置上，神色依旧平静无波，仿佛叶孤挑战的不是他一样。
他缓缓放下手中的茶盏，抬眸，看向台下那战意昂扬的白衣剑客。
“你，要挑战我？”萧绝的声音不大，却清晰地传遍全场。
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