沈青瞳孔骤缩，刀已出鞘半寸。叶纨却神色不变，迅速取出那个碧玉小瓶——吴掌柜刚刚才送来的东西，瓶身还带着外面的寒气。
拔开塞子。
几滴清亮中泛着淡紫的液体滴在针孔周围——七星海棠的汁液，极珍稀，也极毒，以毒攻毒。
汁液渗入皮下，像有生命般游走。很快，细如发丝的黑气从穴位逸出，在皮肤表面蜿蜒成蛛网般的纹路，腥臭味更浓了，混杂着一股奇异的甜腻，闻之欲呕。
萧景琰的身体开始不受控制地颤抖。
剧烈的抖。
从指尖到肩膀，再到整个躯干，像狂风中的落叶。
脖颈青筋暴凸，牙关咯咯作响，额上冷汗如雨，顺着苍白的脸颊往下淌。
但他脊背依旧挺得笔直，像一杆宁折不弯的枪，死死钉在椅子上。
叶纨转到他身后，运指推拿背穴。
手指力度恰到好处，沿着脊柱两侧穴位一路点按，从大椎到命门，指法精准得不像医者，倒像武林高手。
萧景琰翻腾的气血渐渐平复，颤抖也慢慢减弱。
一炷香时间。
漫长得像一整个冬天。
终于，皮肤表面的黑气渐渐散去，腥甜味淡去。
萧景琰的颤抖平息下来，呼吸从急促紊乱，慢慢变得绵长平稳，虽然依旧虚弱，但那股滞涩的死气已经消散大半。
叶纨起针。
手法干净利落，一根根银针收回皮卷，动作行云流水。
又取纸笔，迅速写下一张方子，递给沈青：“这是固本培元的方子，文火慢煎，连服三日，稳住当前状况。待主药齐全，再炼解药。”
沈青接过，瞥了一眼——药材不算稀奇，都是常见的补气养血之物。他点头，将药方仔细折好，塞进怀里。
“郁结已通，三日内毒性不会加深。”叶纨收拾药囊，声音透出一丝疲惫，“但根除还需‘雪魄草’。”
萧景琰闭目调息片刻，缓缓睁眼。
眸中虽仍有疲惫，却多了几分清明。他能感觉到，那股缠绕心脉的阴寒滞涩感减轻了许多，虽然内力尚未恢复，但呼吸已然顺畅。
他看向叶纨，目光里那些审视和怀疑淡去了些许，多了郑重。
“多谢。”
话音未落，门外传来急促的脚步声。
很急，踩得地面咚咚响，由远及近，像擂鼓。
沈青瞬间转身，手已按在刀柄上，侧身挡在萧景琰身前，整个人绷得像张拉满的弓。
门被推开。
吴掌柜先进来，脸色凝重，皱纹深得像刀刻。他身后跟着一个风尘仆仆的汉子——三十来岁，皮肤黝黑粗糙，满脸风霜刻痕，穿着一身半旧的商旅短打，沾满尘土，但腰杆挺得笔直，步伐沉稳，落脚很重，一看就是行伍出身，改不了军中的习惯。
那汉子一见萧景琰，眼眶瞬间红了。
扑通一声，双膝跪地，额头重重磕在粗糙的地面上，发出沉闷的响声：
“末将韩冲，参见殿下！”
声音哽咽，粗砺得像砂石摩擦，带着北境风沙的凛冽，和压抑太久的激动。
萧景琰立刻起身，绕过桌子，伸手去扶：“韩将军，快起！”
韩冲不肯起，抬起头时，虎目含泪，眼眶通红，血丝密布：“北境一别，末将无能！听闻殿下遭奸人构陷，身陷囹圄，弟兄们日夜忧心，恨不得提刀杀进京城！今日……今日得见殿下无恙，便是立刻死了，也甘心！”
“别说傻话。”萧景琰用力将他拉起，手按在他肩膀上，重重握了握，感觉到掌心下坚实的肌肉，和微微的颤抖，“你能来，就是大幸。”
韩冲这才注意到屋里还有旁人。目光扫过沈青，点头致意——两人显然是旧识，眼神交汇间有不必言说的默契。又看到叶纨，愣了一下，粗豪的脸上露出疑惑。
“这位是叶大夫。”萧景琰代为介绍，语气认真，“我的救命恩人。”
韩冲立刻抱拳，动作大开大合，恭敬却带着武人的直率：“叶大夫！大恩不言谢，日后有用得着韩某的地方，尽管开口！刀山火海，绝不含糊！”
叶纨微微颔首，没多言，退开半步。
“北境如今怎样？”萧景琰引韩冲到桌边坐下，沈青已倒了碗水递过来。
韩冲接过，仰头灌下大半碗，用袖子抹了把嘴，急切道：“军中弟兄只认殿下帅印！贵妃想安插人，被刘老将军硬顶回去了！眼下几位老将军共署军务，还算稳当。但弟兄们憋着火——只要殿下一声令下，北境数万儿郎，愿效死力！”
他说着，从怀中贴身处取出一封密信。火漆完整，封口处印着模糊的虎纹——镇北将军府的暗记。
双手呈上。
萧景琰拆信，速览。字迹苍劲，力透纸背，是刘老的亲笔。除了重申北境军的坚定支持，还提及朝中几位清流官员已在暗中串联，寻找为三皇子平反的契机。信末附了三个名字，都是御史台的人。
“好。”萧景琰合上信，眼底有光闪过。
吴掌柜这时才开口，声音低沉平缓：“老朽这边，联系上了几位曾遭林氏打压的御史。他们手中，似乎握有林氏贪腐结党、插手盐铁的证据，只是苦无机会上达天听。”
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