虫族研究进行到第十天时，叶纨开始做梦。
不是普通的那种梦，而是一种清醒的、带着冰冷质感的梦境。
梦里她总在黑暗的地下巢穴里行走，四周是潮湿的岩壁，空气中弥漫着腐殖质和某种甜腻信息素混合的气味。
她能“听”到无数节肢动物爬行的细碎声响，像永不停歇的雨声。
每次醒来，她都浑身冷汗，胃里翻腾着想吐的感觉。
“这是精神污染的后遗症。”季临在实验室里检查了她的神经数据后说，“长时间接触虫族意识模式，大脑会在潜意识层面模仿它们的思维结构。梦境是最直接的体现。”
叶纨坐在实验台边的椅子上，手里握着半杯温水。
她的脸色有些苍白，眼下有淡淡的青黑。
“会持续多久？”
“不确定。”季临调出她的脑波监测记录，“你的神经适应性很强，通常三到五天就能自行调节消除影响。但因为你持续接触虫族样本，污染可能不断累积。”
他顿了顿：“我建议暂停研究一周，让你的神经系统恢复。”
叶纨摇头。
“时间不够。”
这是实话。
罗德尼大校定下的三个月期限，现在已经过去了一半。
而“影刃”项目的性能提升进展，远未达到军方的要求。
季临沉默地看着她。
他的眼神很复杂，混合着愧疚、担忧，还有一种近乎绝望的紧迫感。
“叶，我不希望你变成第二个我。”他轻声说。
叶纨抬起眼：“什么意思？”
季临走到实验室的窗边。
窗外是基地的人造景观，模拟的草坪和树木在人工光照下呈现出不真实的翠绿色。
“我父母和妹妹去世后的那一年，我每天晚上都做同样的梦。”他说，声音很平静，平静得像在说别人的事，“梦里我在那艘运输船上，看着虫族从墙壁里钻出来，看着它们啃食一切。我想动，动不了。想喊，发不出声音。只能看着。”
他停顿了一下。
“那一年我瘦了十五公斤，头发掉了一半，医生说我的神经长期处于应激状态，再这样下去会崩溃。”
叶纨握着水杯的手指收紧。
“后来呢？”
“后来我开始研究虫族。”季临转过身，看着她，“我把所有的时间、精力、情感，都投入到这件事上。我不再梦见那艘船，因为我每天都在面对真实的虫族。我的大脑找到了新的‘应激源’，旧的创伤就被覆盖了。”
他推了推眼镜：“但这只是转移，不是治愈。现在只要我闭上眼睛，就能在脑海里画出虫族巢穴的结构图，能默写出它们的信息素分泌公式，能模拟出女王指令的传播路径。”
他的声音很轻：“我把自己变成了虫族专家，代价是再也回不到正常人的生活。”
实验室里安静了几秒。
只有设备运转的低鸣。
“所以你担心我也会这样。”叶纨说。
“我担心你会比我更严重。”季临走回实验台边，“你的神经感应能力比我强得多，对虫族意识的渗透也更深。如果继续下去，你可能不只是‘了解’它们，而是开始‘像’它们思考。”
叶纨低头看着杯子里微微晃动的水面。
她想起那些梦境里，自己是如何自然地理解巢穴的结构，如何本能地辨别信息素的方向，如何感受到女王召唤时那种集体性的冲动。
确实，她在变化。
“季博士，”她抬起头，“如果我说，我已经能预测虫族的某些行动模式了呢？”
季临的动作停住了。
“什么意思？”
“昨天的测试里，我在感知工兵虫的神经信号时，突然‘知道’它接下来会往左边挖。”叶纨说，“不是推理，不是猜测，就是知道。就像……就像我知道自己的手会怎么动一样自然。”
季临的呼吸变得急促。
他调出昨天的测试数据，快速浏览。
屏幕上，叶纨的神经信号波形在某个时间点出现了异常的规律性波动，与虫族生物电信号形成了短暂的同步。
“这是共感现象。”他低声说，“不是简单的信号解析，而是意识层面的同步。你在那一瞬间，和那只工兵虫共享了思维。”
他看向叶纨，眼神里有震惊，也有恐惧。
“这很危险。”
“我知道。”叶纨说，“但这也很有用，不是吗？”
季临没有说话。
他盯着数据，手指在控制台上无意识地敲击着，发出单调的嗒嗒声。
良久，他才说：“今天下午的测试，我们换个方向。”
下午两点，实验室。
培养舱里的虫族组织样本换了一个。
这次的体积更大，颜色更深，搏动的频率更慢。
“这是四级虫族‘潜伏者’的神经节。”季临解释，“潜伏者不参与直接战斗，负责巢穴的信息处理和战略规划。它的神经结构更复杂，意识模式也更接近‘思考’而非单纯‘执行’。”
叶纨看着那团暗紫色的组织。
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