罗德尼大校的悬浮车碾过基地通道时，格纳库里的空气都沉了几分。
叶纨站在二层观察平台上，透过强化玻璃往下看。
三辆车，纯黑涂装，车身上的鹰徽在灯下反着冷光。
中间那辆的车门滑开，罗德尼走下来，身后跟着四个军官——穿的不是基地作训服，是总参谋部那套笔挺的常服。
老陈不知什么时候也上来了，手里拎着能量扳手，在围裙上擦了擦油污。
“阵仗不小。”他朝下面努努嘴，“罗德尼亲自来，还带了四个参谋。这是来下最后通牒的。”
叶纨没说话。
季临已经在下面等着了。
白大褂穿得一丝不苟，手里端着数据板，背挺得笔直。
可叶纨看见他垂在身侧的那只手，手指微微蜷着——那是他紧张时才有的小动作。
罗德尼和他握了手，说了句什么。季临点点头，侧身引路。
一群人往科研区走，脚步声在空旷的格纳库里荡出回声。
“你知道他们要谈什么吧？”老陈问。
“知道一些。”叶纨说，“季博士有新发现，想争取时间。”
“新发现……”老陈重复了一遍，语气有点沉，“我在这地方待了十几年，‘新发现’听得耳朵起茧。有些是真东西，有些是走投无路时抓的稻草。军方对后者，向来没什么耐心。”
他看了叶纨一眼，眼神里有种老兵才懂的复杂：“季博士是好人，可好人太容易把希望当救命绳。绳子那头要是空的，摔下来更疼。”
说完，他拍了拍叶纨的肩膀，拎着扳手走了。
叶纨继续站在窗前。
她在意识里唤了一声：“时影。”
【在。】
【季临博士在你训练服领口缝了微型监听器。信号稳定，正在转译。】
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科研区，小会议室。
罗德尼坐在主位，四个军官分坐两侧。
季临坐在他对面，面前摊着数据板和几个便携投影器。
空气绷得很紧。
“季博士，”罗德尼开口，声音不高，但每个字都像砸在桌面上，“两个月前你承诺过，今天会交出‘影刃’性能提升的阶段性成果。东西呢？”
季临调出数据板里的第一份报告。
“驾驶员叶纨的神经耦合度稳定值从28%提到41%，波动范围缩小到正负7%。‘寒锋’的战术响应时间缩短0.3秒，能量利用效率提升12%。所有数据都有完整测试记录。”
罗德尼扫了一眼屏幕，脸上没什么表情。
“这些不错，但不够。”他身体前倾，手肘撑在桌上，“议会要的不是12%的效率，是能扭转战局的突破。前线现在什么情况你知道吗？虫族在第三星域的攻势比预估猛三倍，我们防线每天后退五十公里。照这速度，三个月后它们就能啃到居住区边儿上。”
他盯着季临，眼神像刀：“所以，你那个‘突破性发现’到底是什么？要是不能立刻变成武器，对我来说就等于零。”
季临吸了口气。
他打开投影器，会议室中央浮起一幅三维星图，上面密密麻麻全是红点。
“这是‘蜂巢行动’监测器过去七十二小时的数据。”季临说，“每个红点代表一个监测点捕捉到的虫族生物电活动。”
罗德尼眯起眼：“我看不出这和已有的分布图有什么区别。”
“请看频谱分析。”季临调出另一张图，“我提取了所有数据里的一个特定频率——一个存在于所有虫族活动区域的基础共振频率。”
他放大其中一个区域。
红点开始同步闪烁，亮，暗，亮，暗，像一群隔着千山万水却在齐步走的人。
“它们在共振。跨越数光年，不同的巢穴，不同的个体，按同一个节奏共振。这不是自然现象，这是一个系统。”
罗德尼的表情变了。
他从自己的军用数据板上调出资料，快速对比，手指在屏幕上划得飞快。
“你确定这不是数据误差？”
“确定。”季临调出三组数学模型，“傅里叶分析、小波变换、神经网络识别，所有结果一致：虫族有一个统一的意识网络。它们不是我们以为的一盘散沙，而是一个分布式的超级生物。”
会议室里安静得能听见呼吸声。
一个年轻上尉低声嘀咕了句什么，被罗德尼扫了一眼，立刻闭嘴。
“这网络多大？”罗德尼问。
“覆盖所有已知虫族活动区域。”季临说，“可能更大，但我们没有更远的监测数据。”
“中心在哪儿？”
“问题就在这儿。”季临调出异常信号的波形图，“我们在第七星域边缘监测到一个异常信号，它和虫族网络的共振频率存在精确的数学关系。这个信号可能指向网络的‘控制节点’，或者……别的什么。”
罗德尼盯着那个规律的脉冲信号，看了足足半分钟。
然后他抬头，眼睛里闪过一种压抑的兴奋：“你知道这意味着什么吗？”
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