任务准备要三天。
第一天上午，叶纨在格纳库做最后一次跃迁测试。
“寒锋”在模拟环境里连续跳了七次，从一光年到五光年。
从驾驶舱出来时，她脸色白得吓人。
老陈在下面等着，递来一瓶能量补充剂。
“怎么样？”
叶纨接过灌了一大口，黏糊的液体滑过喉咙，带着金属和甜味。“还行。就是跃迁后那几秒，像被人塞进滚筒洗衣机转了几圈。”
“正常。”老陈说，“机甲缓冲再强，也抵不住空间折叠对神经的直接冲击。你能五秒内恢复操作，已经比九成测试员强了。”
他看了眼“寒锋”胸口的能量读数：“不过这次跃迁后，核心温度超标3%。还在安全范围，但连续跳可能会累积。”
叶纨记下了。
明天得告诉季临调参数。
下午她去实验室。
实验室里乱成一团，几个技术员在打包设备。
季临站在控制台前，盯着屏幕上的星图，手指在虚拟键盘上敲得飞快。
“测试做完了？”他没回头。
“做完了。第七次跃迁后核心温度高3%。建议把连续跃迁上限从七次降到五次，或者延长冷却时间。”
季临调出数据，皱眉。
“温度确实高了。”他快速计算，“冷却时间从十分钟延到十五分钟，能把温度压回安全线。但任务总时间会拉长。”
“安全要紧。”叶纨说。
季临沉默了下，点头：“你说得对。我调参数。”
他关掉星图，调出另一份文件：“这是任务路线。你从基地出发，跳五次，每次三光年，到第七星域边缘的坐标。那儿应该有个小行星带，信号就是从那儿来的。”
“到了之后？”
“先环境扫描，确认有没有虫族。没有的话，找个稳的小行星降落，部署信号收集装置。”季临调出装置模型，“这玩意儿会自动跑七十二小时，收完数据你回收，返航。”
他说得简单，但叶纨知道每一步都可能出岔子。
跃迁乱流，未知辐射，小行星带的混乱引力，还有最要命的——虫族。
“如果遇到虫族呢？”
季临的手指顿了顿。
“监测数据显示那区域虫族活动频率低。”他说，“但以防万一，我给你备了两个方案。”
他调出两份加密文件。
“方案A：遇小股虫族，尽量避战，靠机动性脱离。方案B：遇大股或被困，立刻启动紧急跃迁，直接回基地。紧急跃迁会耗80%能量，可能伤机甲结构，但能保命。”
叶纨看着那两份方案。
很周全。
可战场上的事，几时按方案走过？
“还有问题吗？”季临问。
叶纨想了想：“那个异常信号，你真觉得它和虫族网络有关？”
季临沉默了几秒。
“我不知道。”他老实说，“但从数学关系看，肯定有联系。至于什么联系……这就是你要带回来的答案。”
他顿了顿：“但叶纨，如果那信号源不是虫族的东西……如果是别的什么……更怪的东西……你也得把数据带回来。”
“更怪的东西指什么？”
“我不知道。”季临推了推眼镜，“可能是未知自然现象，可能是其他文明的遗物，可能是……我想象不出的东西。但无论如何，我们需要知道。”
叶纨点头：“明白了。”
她转身要走，季临忽然叫住她。
“叶纨。”
她回头。
季临看着她，嘴唇动了动，最后只说：“明天上午八点，最后一次全流程模拟。别迟到。”
“好。”
﹌﹌﹌﹌
又是一个七点五十，叶纨提前到了训练室。
季临还没来。
她走到控制台前，打开昨天的训练数据回放，想再看一遍跃迁时的神经负荷曲线。
屏幕亮起，数据加载。
起初一切正常。神经负荷从第一次跃迁的47%慢慢稳定到第七次的44%，整体趋势向好。
她正要关掉，屏幕忽然闪了一下。
不是设备故障的那种闪，是像信号被干扰——画面扭曲一瞬，然后恢复。
但恢复后的画面，变了。
不再是波形图，而是一段影像。
一段模糊、扭曲、像透过碎镜头拍的影像。
影像里是个城市。
但不是她知道的任何城市。建筑高得刺眼，表面覆着反光材质，在阳光下亮得扎人。街道空荡荡的，只有些机械装置在缓慢移动。
最诡异的是，这城市的布局完全对称。
以中央大道为轴，两侧的建筑、街道、路灯，全是完美镜像。
叶纨盯着屏幕，心脏狂跳。
这城市……她见过。
不是在现实里，是在……
在她之前的梦里。
在她透过灵犀玉髓感知到的碎片画面里。
那个“镜面城市”。
影像只持续了三秒。
三秒后，屏幕再闪，变回正常的波形图。
像什么都没发生过。
叶纨撑着控制台，呼吸有点急。
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