黄昏，朔州城南十里处的禁军营寨内，中军帐帘幕低垂。
炭盆烧得通红，火光映着裴绍业阴沉的脸色。案上摊着一幅简陋的朔州地形图，他用手指重重戳在城南某处：“十日，天后给我们的期限，只有十日。”
周兴裹着厚裘缩在帐角，闻言抬起眼皮：“裴将军，那燕轻云今日在城下那般强硬，咱们真能十日内逼他就范？”
“不是逼他就范。”裴绍业冷冷道，“是让他死。”
帐内空气一凝。
周兴手指微颤，茶盏险些脱手：“可、可他是天后亲封的少保，若死在朔州……”
“正因他是天后亲封，才必须死。”裴绍业转过身，火光在他脸上投下跳动的阴影，“你当真以为，天后会放心让一个来历不明、又能在短短数月内聚拢如此势力的年轻人，长久执掌北疆兵权？”
他走到案前，取出一封密信——信封无字，蜡封却是一个特殊的鸾鸟印记。
周兴瞳孔微缩。那是玄玉楼传递密信时才用的印记。
“你自己看。”裴绍业将信推过去。
周兴颤抖着拆开，只扫了几行，脸色已煞白如纸：“这……这是要我们……”
“十日内，燕轻云必须‘意外身亡’。”裴绍业一字一句，“可以是突厥刺杀，可以是军中哗变，也可以是——旧伤复发，暴毙而亡。总之，他不能活着交出朔方军权。”
“可程务挺那边……”
“程务挺老了。”裴绍业冷笑，“只要燕轻云一死，他自然会‘悲痛过度’，上表请辞。届时朔方军群龙无首，朝廷便可名正言派遣大将接手——这才是天后真正的棋。”
周兴瘫坐在胡床上，额头渗出细汗。
帐外风雪呼啸，像无数鬼魂在哭嚎。
与此同时，朔州城内，都督府东院。
炭盆烧得正旺，燕轻云卸下大氅，随手挂在架子上。崔挽月端来热茶，两人在案边对坐，案上摊着今日谈判的记录。
“十日。”崔挽月放下茶盏，揉了揉眉心，“裴绍业主动提出十日之期，这很不正常。”
“确实。”燕轻云端起茶抿了一口，“以他的立场，该趁我们立足未稳速战速决才对。拖十日……除非他需要时间准备什么。”
“刺杀？”崔挽月脱口而出。
燕轻云抬眼看向她，眼中闪过一丝赞许：“你也想到了。”
“太明显了。”崔挽月起身走到窗边，望着窗外纷飞的大雪，“武曌现在急需立威，又要安抚各方势力，用你这种没根基的新人最合适——但用完了呢？鸟尽弓藏，兔死狗烹，古往今来不都这样？”
她说这话时，语气里带着少有的冷静。
燕轻云笑了笑：“难得听你说这么直白。”
“没人的时候还不让说实话了？”崔挽月回头白了他一眼，“咱们俩都是从哪儿来的，心里没数？这地方，人命比草贱。”
燕轻云沉默片刻，轻声道：“所以这十日，是关键。”
“你打算怎么应对？”
“等。”
“等？”
“等一些人赶到朔州。”燕轻云站起身，走到她身旁，“阿烟安顿好她父亲后，定会来寻我们，萍儿那性子，也不会在洛阳干等。”
“还有，我已想明白，梅伯父的宝藏究竟在哪儿了。”
“这么快？”
“不是快，是我突然想清楚了一个问题，躲避追踪的方法有很多，吴生生偏偏选择了最难熬的一种……原来是不愿离开扬州铸钱工场。”
崔挽月眼睛一亮：“你是说，扬州黑虎岭……”
“对，它就在黑虎林中……那林里有猛虎，平常人根本不敢靠近。”燕轻云压低声音，“那批宝藏是梅瓒留给女儿起事的资本，现在既然交到了我手上，就该用在刀刃上。朔州缺粮缺饷，若能有那批钱粮支撑，许多事就好办了。”
崔挽月思索片刻：“可从这里到扬州，往返至少一个月，来不及。”
“吴明已在路上。”燕轻云道，“我离京前与他见过一面，他说会尽快押送第一批财物北上。算算日子，十日内应该能到。”
“第一批？”崔挽月敏锐地抓住重点。
“藏宝图上有三十六处标记，黑虎岭只是其中一处。”燕轻云看向窗外，“梅瓒苦心经营多年，积蓄的财富远超想象。太平公主当年灭梅府满门，为的就是这些。”
话音未落，门外传来轻轻的叩门声。
“进。”
薛瑶推门而入，神色凝重：“燕大哥，刚收到洛阳来的密信。”
他从怀中取出一枚细小的竹管，递过来。竹管封口处有一个极淡的梅花印记——不是画上去的，是烙上去的。
燕轻云拆开竹管，抽出里面的纸卷。纸上只有寥寥数字：
“陈冲已出狱，入吴国公府。玄玉楼有异动，小心十日之期。怜月。”
崔挽月凑过来看，眉头紧皱：“陈冲……”
“意料之中。”燕轻云将纸卷在烛火上点燃，看着它化作灰烬，“他那人心胸狭窄，又对你有执念，如今穿越到这个世界，处处不如意，黑化是早晚的事。”
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