朔州城南门外，三辆青篷马车混入商队缓缓驶出。秦风一身灰色布衣，斗笠压得很低，坐在车辕上执缰。他背后用布囊包裹的长剑看似普通，却隐隐透着寒芒。车厢内，梅若烟将银枪拆卸成两截，藏于装满药材的木箱夹层；冷青萍的碧玉刀则裹在行李最底层。
“秦师兄，路线确定了吗？”梅若烟低声问。
秦风颔首：“按燕兄安排，绕行河东，经潞州南下，十二日可达扬州。沿途梅花党旧部会接应。”
冷青萍望着渐远的城墙，轻声道：“也不知呆子他们何时出发……”
“三日后。”秦风道，“我们先行，可分散太平耳目。待她发现燕兄身边少了我们三人，我们已深入江南。”
梅若烟目光沉静：“钟钰熟悉内情，这一路必有陷阱，我们务必谨慎。”
“怕他不成！”冷青萍挑眉，“他暗器再厉害，近身也不是我对手。阿娘说过，对付暗器高手，就得逼他近战。”
秦风却道：“不可轻敌，钟钰潜伏多年而不露破绽，心机极深。且他劫持黑牡丹而非灭口，必有所图。此行救人为先，诛敌为次。”
马车渐行渐远，消失在南方的烟尘中。
同日午时，洛阳南市素羽阁后院。
白牡丹一身胡商装扮，面纱遮脸，正指挥伙计搬运鸽笼。院中咕咕声不绝于耳，空气里弥漫着羽毛与谷物气味。
掌柜赵成匆匆走来，低声道：“姑娘，武三思府中派了数十家将，正在城南搜查‘可疑胡商’，最迟傍晚就到南市。”
白牡丹面纱下的脸微白，仍镇定问：“转移多少了？”
“核心种鸽一百二十对、驯鸽师七人、暗码本三套已全部送出，今晨由阿史那德的人接应出城。”赵成擦汗，“可剩下四百多对信鸽、二十多名伙计……一时半会儿实在转移不完。”
“转移不完的，”白牡丹深吸一口气，“处理掉。”
赵成骇然：“这些可都是训练多年的好鸽子……”
“我知道。”白牡丹声音发冷，“但若落入她们手中，就会变成监视天下、构陷忠良的工具。与其如此，不如毁了。”
她顿了顿：“留下二十对普通信鸽做样子。其余的……喂药让它们‘病亡’。伙计发放遣散银两，三日内必须离洛阳。”
“那这素羽阁……”
“照常营业。”白牡丹望向阁楼，“我会留下来，等燕都督入城。”
赵成急道：“姑娘不可！太平公主正在搜捕你……”
“正因危险，我才要留下。”白牡丹语气坚定，“素羽阁是鸽组总枢纽，我若突然消失，反惹怀疑。况且……我需要在这里等一个人。”
她没有说等谁，只是望向北方。
她知道，那位名震朔州的灵武郡公就快到了。而她手中，有上官婉儿亲笔密信、鸽组核心名单，还有这些年暗中搜集的太平公主党羽不法之证。
这些，必须亲手交到燕轻云手中。
六月廿一，朔州将军府。
燕轻云最后检视行装。崔挽月为他整理衣袍，指尖拂过紫金鱼袋和兵部尚书印绶，轻声道：“此去洛阳，万事务必谨慎。朝堂不比战场，明枪易躲，暗箭难防。”
“放心。”燕轻云握住她的手，“有师父在，有婉儿在，我不会轻易涉险。倒是你，留在朔州，杜审言虽已稳住，但朝中若有变故，他未必顶得住压力。若有急事，可凭‘灵武郡公印’调动四州兵马——我已交代薛瑶，见印如见我。”
崔挽月点头，又从袖中取出一枚青铜算符：“这是婉儿昨日交给我的玄玉楼旧物，能调动一批隐藏极深的暗桩。她让我转交你，说或许在洛阳用得上。”
燕轻云接过算符，入手冰凉，刻着复杂星象纹路。
府门外，冷如意已等候多时。她一身素青劲装，外罩月白披风，青丝以玉簪绾起，腰间悬一柄古朴长剑。二十年前名动江湖的“如意仙子”，岁月留痕，宗师气度却更显卓然。
“师父。”燕轻云上前行礼。
冷如意微微颔首，目光扫过他腰间望月刀：“伤势可全好了？”
“已无碍。”
“那便好。”冷如意望向南方，“洛阳不比朔州，是龙潭虎穴。藏剑……很可能已经在那里等着了。”
燕轻云眼神一凝：“师父与藏剑在扬州交过手，觉得他如何？”
冷如意语气平淡，“他剑法狠辣，走扶桑‘居合斩’路子，出剑快如闪电。但招式太过追求杀戮，失了武道本心。所以他虽贵为宗师，却不足为惧。”
“徒儿明白了。”
车队启程。
燕轻云与上官婉儿同乘一车，冷如意另乘一车，随行护卫五十人，皆是薛瑶精选的朔州卫好手，乔装成商队护卫。一行人出南门，踏上通往洛阳的官道。
车厢内，上官婉儿已换上一身浅碧女官服饰，发髻高绾，端庄中透着一丝清冷。她将洛阳地图铺在小几上，低声道：“朔州到洛阳，官道一千二百里，车队需十二三日。沿途经过河东、河北，皆是武氏宗亲、太平公主势力范围。我担心……”
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