中元二品地官隶上清境,结元洞混灵之气,凝结黄之清而成,其中宫名洞灵清虚宫,总主五帝五岳诸真人及惜地神仙已得道者。下元三品水官隶太清境,结风泽之气,凝晨浩之精而成,其中宫号扬俗洞泉宫,一曰青华方诸宫,总水帝扬谷神王,九江水府河伯神仙,水中诸大神及仙箓簿籍。”还和道教元气说结合,《云笈七羲》卷五十六:“夫棍沌分后,有天地水三元之气,生成人伦,长养万物。”
三官的诞辰日即为三元日,因此从唐宋以来,三元节都是道教的大庆日子。《道德天尊说下元五炁三品水官解厄宝忏》经言:“天皇氏兴,玉清分化,太初纪岁,年月日时,甲子会逢,是为上元而九炁以胎;地皇氏兴,上清分化,太和纪岁,年月日时,甲子会逢,是号中元而七炁以寓;人皇氏兴,太清分化,太光纪岁,年月日时,甲子会逢,是名下元而五炁以涵;三元之所得名,亦三圣之所托始;嗣是德深万行,因而道贯诸天;威灵恢廓,恩膏普遍,显神通之种种,大利赖以生生;一门鼎膺帝号,同气品列上尊。”
明代以来,各地建有许多三官殿、三官堂、三元庵、三官庙等。每逢三元节,人们都要到庙宇祭拜三官,忏悔罪过,祈福免灾。时信仰三官的人都要禁荤食素,称为“三官素”。明代三官信仰更为普遍,“天官赐福”的年画、民惜画,多种多样。画中天官,身着大红官服,龙袍玉带。手持如意,五绺虬须,面窖慈祥,一派雍窖华贵的气质。一些图中,天官还慈祥地携带五个童子,五童子手中各捧仙桃、石榴、佛手、春梅和吉庆鲤鱼灯。过去华夏民间每逢新春时,皆贴这种年画,以求天官赐福长寿。有时天官还被当作财神。
明代流行一种“赐福财神”,图中间为天官手执如意端坐元宝之上,金山、银山、花卉、云龙和一个大“福”字陈于上方,聚宝盆、手持“日日生财”旗子的童子位于下方;和合二仙和招财仙官、利市仙官立于两旁。画中充满着福气和财气,表达了人们渴望天官赐福、财神送财的富裕理想生括。近代,天官又和员外目郎、南极仙翁合称为福、禄、寿三星。旧时农历新年,三星图常挂于堂中,象征“三星在户”,显示多福、多寿、喜庆临门。反映了人们追求美好幸福生括的共同心理。如今“三星”图像和“三星”工艺品喜进千家万户,成了颇受欢迎的装饰品。 在台湾的庙宇中,一般称三官大帝为三界公,据说敬奉的人特别多。
《三国志·张鲁传》称五斗米道“师君”张鲁“雄据巴汉垂三十年”,裴松之注引《典略》,言其为病者请祷时,曰:“请祷之法,书病人姓名,说服罪之意。作三通,其一上之天,着山上;其一埋之地;其一沉之水。谓之三官手书。”此请祷之法,盖仿效古代仪礼。战国成书的《仪礼·觐礼》曰:“祭天燔柴,祭山丘陵升,祭川沉,祭地瘗。”唐贾公彦疏云:“案《尔雅》云:祭山曰?悬,祭川曰浮沉,……祭天曰燔柴,祭地曰瘗埋。”“瘗”亦埋藏之意。
据《元始天尊说三官宝号经》,此三位天帝之名及其职掌为:“上元一品赐福天官,紫微大帝;中元二品赦罪地官,清虚大帝;下元三品解厄水官,洞阴大帝。”并称“得道神仙,皆从三官保举;下方生人,但持三官宝号,能除厄难”。
为了推尊此三位天帝,南北朝所出的多种道书,又以两汉流行的元气论对其神格进行刻画。《三元品戒经》称“上元天官隶玉清境,结青黄白三气置上元三宫,……总主上真自然玉虚皇皇上帝、诸天帝王、上圣大神”;“中元二品地官者,隶上清境,结元洞混灵之气,凝极黄之精而成,……总主五帝五岳诸真人,及诸地神仙已得道者”;“下元三品水官隶太清境,结风泽之气,凝晨浩之精而成,……总主水帝汤谷神王、九江水府河伯神仙,水中诸大神及仙箓簿籍”。
据南北朝所出之《因缘经》等所载,三官大帝的主要职责是于三元日考校人间善恶,给以罪福,曰:“正月十五日,上元宫主一品九气赐福天官紫微大帝,于是日……同下人间,校定罪福也;七月十五日,中元宫主二品七气赦罪地官清虚大帝,于是日……同出人间,校戒罪福也;十月十五日,下元宫主三品五气解厄水官扶桑大帝,于是日……同到人间,校戒罪福也。”《太上洞玄灵宝三元品戒功德轻重经》《太上太玄女青三元品诫拔罪妙经》,即具述三官大帝分设三宫三府三十六曹以考校世人之事。元代所出之《太上洞神三元妙本福寿真经·开明三景章》曰:“三元帝君职任宰御,巡历考校,凡仙官真人天神地只,水母三界万灵君臣人物善恶,悉主隶焉。”
参考《真诰》及《道迹灵仙记》北阴酆都设六天宫为治府,“人初死皆先诣纣绝阴天宫中受事,或有先诣名山及泰山江河者,不必便径先诣第一天也。要受事之日,罪考吉凶之目,当来诣此第一天宫耳。太杀天宫主杀鬼,是第二天也,卒死暴亡又经于此也。贤人圣人去世,先经明晨第三天宫受事,祸福吉凶宿命罪害由恬照第四天宫,鬼官北斗君治此中。鬼官之北斗,非天上之北斗也,鬼官别有北斗君以司生杀耳。鬼官之太帝者,北帝君也,治第一天宫中,总主诸六天宫。余四天宫,其四明公各在其中。治二天宫辄立一官,六天凡立为三官,三官如今之刑名之职,主诸考谪,常以上属真仙司命兼以总御之也,并统仙府,共司死生之任,大断制皆由仙官。”
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