中元二品地官隶上清境，结元洞混灵之气，凝结黄之清而成，其中宫名洞灵清虚宫，总主五帝五岳诸真人及惜地神仙已得道者。下元三品水官隶太清境，结风泽之气，凝晨浩之精而成，其中宫号扬俗洞泉宫，一曰青华方诸宫，总水帝扬谷神王，九江水府河伯神仙，水中诸大神及仙箓簿籍。”还和道教元气说结合，《云笈七羲》卷五十六：“夫棍沌分后，有天地水三元之气，生成人伦，长养万物。”
三官的诞辰日即为三元日，因此从唐宋以来，三元节都是道教的大庆日子。《道德天尊说下元五炁三品水官解厄宝忏》经言：“天皇氏兴，玉清分化，太初纪岁，年月日时，甲子会逢，是为上元而九炁以胎；地皇氏兴，上清分化，太和纪岁，年月日时，甲子会逢，是号中元而七炁以寓；人皇氏兴，太清分化，太光纪岁，年月日时，甲子会逢，是名下元而五炁以涵；三元之所得名，亦三圣之所托始；嗣是德深万行，因而道贯诸天；威灵恢廓，恩膏普遍，显神通之种种，大利赖以生生；一门鼎膺帝号，同气品列上尊。”
明代以来，各地建有许多三官殿、三官堂、三元庵、三官庙等。每逢三元节，人们都要到庙宇祭拜三官，忏悔罪过，祈福免灾。时信仰三官的人都要禁荤食素，称为“三官素”。明代三官信仰更为普遍，“天官赐福”的年画、民惜画，多种多样。画中天官，身着大红官服，龙袍玉带。手持如意，五绺虬须，面窖慈祥，一派雍窖华贵的气质。一些图中，天官还慈祥地携带五个童子，五童子手中各捧仙桃、石榴、佛手、春梅和吉庆鲤鱼灯。过去华夏民间每逢新春时，皆贴这种年画，以求天官赐福长寿。有时天官还被当作财神。
明代流行一种“赐福财神”，图中间为天官手执如意端坐元宝之上，金山、银山、花卉、云龙和一个大“福”字陈于上方，聚宝盆、手持“日日生财”旗子的童子位于下方；和合二仙和招财仙官、利市仙官立于两旁。画中充满着福气和财气，表达了人们渴望天官赐福、财神送财的富裕理想生括。近代，天官又和员外目郎、南极仙翁合称为福、禄、寿三星。旧时农历新年，三星图常挂于堂中，象征“三星在户”，显示多福、多寿、喜庆临门。反映了人们追求美好幸福生括的共同心理。如今“三星”图像和“三星”工艺品喜进千家万户，成了颇受欢迎的装饰品。 在台湾的庙宇中，一般称三官大帝为三界公，据说敬奉的人特别多。
《三国志·张鲁传》称五斗米道“师君”张鲁“雄据巴汉垂三十年”，裴松之注引《典略》，言其为病者请祷时，曰：“请祷之法，书病人姓名，说服罪之意。作三通，其一上之天，着山上；其一埋之地；其一沉之水。谓之三官手书。”此请祷之法，盖仿效古代仪礼。战国成书的《仪礼·觐礼》曰：“祭天燔柴，祭山丘陵升，祭川沉，祭地瘗。”唐贾公彦疏云：“案《尔雅》云：祭山曰?悬，祭川曰浮沉，……祭天曰燔柴，祭地曰瘗埋。”“瘗”亦埋藏之意。
据《元始天尊说三官宝号经》，此三位天帝之名及其职掌为：“上元一品赐福天官，紫微大帝；中元二品赦罪地官，清虚大帝；下元三品解厄水官，洞阴大帝。”并称“得道神仙，皆从三官保举；下方生人，但持三官宝号，能除厄难”。
为了推尊此三位天帝，南北朝所出的多种道书，又以两汉流行的元气论对其神格进行刻画。《三元品戒经》称“上元天官隶玉清境，结青黄白三气置上元三宫，……总主上真自然玉虚皇皇上帝、诸天帝王、上圣大神”；“中元二品地官者，隶上清境，结元洞混灵之气，凝极黄之精而成，……总主五帝五岳诸真人，及诸地神仙已得道者”；“下元三品水官隶太清境，结风泽之气，凝晨浩之精而成，……总主水帝汤谷神王、九江水府河伯神仙，水中诸大神及仙箓簿籍”。
据南北朝所出之《因缘经》等所载，三官大帝的主要职责是于三元日考校人间善恶，给以罪福，曰：“正月十五日，上元宫主一品九气赐福天官紫微大帝，于是日……同下人间，校定罪福也；七月十五日，中元宫主二品七气赦罪地官清虚大帝，于是日……同出人间，校戒罪福也；十月十五日，下元宫主三品五气解厄水官扶桑大帝，于是日……同到人间，校戒罪福也。”《太上洞玄灵宝三元品戒功德轻重经》《太上太玄女青三元品诫拔罪妙经》，即具述三官大帝分设三宫三府三十六曹以考校世人之事。元代所出之《太上洞神三元妙本福寿真经·开明三景章》曰：“三元帝君职任宰御，巡历考校，凡仙官真人天神地只，水母三界万灵君臣人物善恶，悉主隶焉。”
参考《真诰》及《道迹灵仙记》北阴酆都设六天宫为治府，“人初死皆先诣纣绝阴天宫中受事，或有先诣名山及泰山江河者，不必便径先诣第一天也。要受事之日，罪考吉凶之目，当来诣此第一天宫耳。太杀天宫主杀鬼，是第二天也，卒死暴亡又经于此也。贤人圣人去世，先经明晨第三天宫受事，祸福吉凶宿命罪害由恬照第四天宫，鬼官北斗君治此中。鬼官之北斗，非天上之北斗也，鬼官别有北斗君以司生杀耳。鬼官之太帝者，北帝君也，治第一天宫中，总主诸六天宫。余四天宫，其四明公各在其中。治二天宫辄立一官，六天凡立为三官，三官如今之刑名之职，主诸考谪，常以上属真仙司命兼以总御之也，并统仙府，共司死生之任，大断制皆由仙官。”
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