清晨的雾比前几日淡了些，像一层半透明的纱，裹着青云宗的青石山道。露水滴在灵田的青禾叶上，顺着叶脉滚到根部，在泥土里砸出细小的湿痕。林衍跟着刘长老、李长老往长老堂走，双手捧着装有 “众证笺” 和交易账的木盒，盒壁是冰凉的紫檀木，指尖无意识地蹭过边缘，却悄悄打开木盒一角 —— 确认 “众证笺” 上的签名没被褶皱，最末自己的名字还带着炭笔的淡痕，想起昨夜弟子们围坐烛火、一笔一划签名的模样，心里的紧张稍稍压下。怀里的半块灵植锄碎片贴着心口，木纹硌着皮肤，像是师父墨尘在轻轻拍他的肩。
“别慌。” 刘长老走在他身侧，声音沉稳如浸了晨露的青石，“证据链全了，还有十四位弟子的亲笔签名，长老们不会偏私。只是外门的刘管事，是王虎的远房表亲，待会儿定会刁难，你如实说，有我们在。”
林衍点了点头，目光越过薄雾，落在前方的长老堂 —— 那是青云宗最肃穆的建筑，朱红的大门上刻着 “公正廉明” 四个烫金大字，笔画里还嵌着细砂，在晨光里泛着淡光。门前立着两根两人合抱的楠木柱，柱上缠着老青藤，藤叶间挂着的晨露，滴在门前的石阶上，积成小小的水洼，映着飞檐的影子。远远望去，长老堂的飞檐刺破薄雾，像一把护着宗门的剑，带着岁月的沉厚。
李长老走在最前面，伸手推开大门时，门轴发出 “吱呀 ——” 的长响，像是老物件在诉说过往。堂内的檀香立刻漫了出来 —— 从两侧的铜炉里飘出，缠绕着梁上的雕花，混着陈年宣纸的墨香，落在肩头都带着肃穆。正前方摆着一张长长的紫檀木议事桌，桌后坐着七位长老，宗主坐在正中，须发皆白，穿一身绣着云纹的素色长袍，眼神温和却藏着威严；刘管事站在长老席侧旁，穿着外门管事的靛蓝色服饰，双手抱胸，眉眼间与王虎有几分相似，正用审视的目光盯着林衍，嘴角撇出一丝不屑。
“刘长老、李长老，你们来了。” 宗主开口，声音不高，却顺着檀香传到堂内每个角落，“听说你们要禀报国事，还带了位杂役弟子？”
刘长老上前一步，躬身行礼，衣摆扫过地面的青砖：“宗主，各位长老，此次前来，是为杂役房管事王虎勾结山匪、克扣弟子资源一事。这位是杂役弟子林衍，是他最先发现王虎的异常，也是他牵头收集了证据，连‘众证笺’都是他一户户去劝、一个个去请，才凑齐的签名。”
林衍连忙跟着躬身，双手将木盒举到胸前，指尖攥着盒边缘，指甲微微泛白：“弟子林衍，见过宗主，见过各位长老。”
“一个穿杂役服的毛头小子，也敢闯长老堂说三道四？” 刘管事突然上前一步，声音拔高，带着刻意的嘲讽，“王虎管杂役房时，你还在山里捡柴火呢！他在宗门待了十几年，平日里勤勉得很，怎么可能勾结山匪？我看你是想攀附长老，故意编瞎话诬陷他！”
林衍心里一紧，指尖的木盒差点晃了晃。但怀里的锄柄碎片硌着心口，突然想起师父当年在灵田边说的 “证据是正义的骨头，只要骨头硬，就不怕人泼脏水”，瞬间定了神。他抬头看向刘管事，眼神坚定，没有丝毫退缩：“刘管事，弟子不敢编瞎话。王虎的罪行，有三样证据：一是他的私人账本，记着克扣的口粮、灵气石，还有卖灵草的明细；二是黑风岭山匪头领黑疤的交易账，时间、数量都跟王虎的账本对得上；三是灵植阁的领料册，他以‘驱虫’为由领走的灵草，根本没用到杂役房。还有这张‘众证笺’，十四位弟子的签名，都是被他欺压过的人，若是不信，弟子可以把人都叫来对质。”
“哦？” 宗主挑了挑眉，目光落在刘长老身上，“证据何在？呈上来看看。”
刘长老接过林衍手里的木盒，放在议事桌上，一一打开：“这是王虎的私人账本，各位长老看这里 —— 五月初三，‘杂役房领清心草五十株，实发十株，余四十株售黑风岭’，下面还记着‘得灵气石三十块’；这是黑疤的交易账，同样是五月初三，‘收清心草四十株，付灵气石三十块’，字迹虽然潦草，却能对得上。” 他又拿起灵植阁的领料册，翻到五月初三那页，“这里有灵植阁弟子的签名，还有王虎的领物手印，写着‘杂役房驱虫用’，可杂役房的弟子都说，上个月根本没见过清心草。” 最后，他展开 “众证笺”，上面的签名密密麻麻，“这是十四位弟子的亲笔签名，有杂役房的，也有外门的，都是受害者。”
长老们传阅着证据，动作里满是凝重 —— 陈长老捏着账本的指节用力，纸上的墨迹都被蹭出淡痕；张长老翻黑疤的交易账时，眉头拧成了结，时不时抬头扫向刘管事，眼神里满是质疑；坐在最右侧的李长老，手指点着 “众证笺” 上的名字，轻声念出 “李二、赵小远”，又看向门口，像是在等什么。
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