刘松带着四名精干护卫，天未亮便悄然离营。五人皆作普通行商打扮，身携利刃短弩，马鞍旁挂着水囊、肉干和一小袋盐。李远亲自送到营地边缘，低声叮嘱：“黑山驿地形险僻，虽是大同参将安排的路径，亦需慎之又慎。信物收好，沿途按图索骥，若有异常，宁可折返，不可冒险。接到物资后，不必急于赶回，选稳妥路线，昼伏夜出亦可。安全第一。”
“总办放心，我省得。”刘松用力点头，将装有信物（半块虎符状铜牌）和路线图的油布包贴身藏好，一抱拳，领着四人策马没入尚未散尽的晨雾之中。
目送他们远去，李远返回营地。晨光渐亮，营地已然苏醒。新建成的保温库房成了临时的“指挥部”兼核心工坊，进进出出皆是忙碌身影。韩铁火占据了前间一角，炉火重新燃旺，叮当之声不绝，正在加紧锻造梳棉机所需的其他辅助铁件。顾花眼和女工们则在后间隔出的“织造试验区”里，依据那块“戍楼褐”标准样布，进一步完善纺纱和织造工艺记录。刘一斧则带着木匠们，在库房外新搭的雨棚下，开始加工梳棉机的木质部件——巨大的梳棉滚筒、坚固的机架、喂料台……
奖惩福利章程已经张榜公布，并由各匠头、管事向所有人详细解说。反响比预想的还要热烈。尤其是“勤工奖”和“互助基金”的设立，让许多出身贫寒的本地招募匠户和杂役眼睛发亮。这意味着只要踏实干活，不仅能拿到比别处高的工钱，每月还有额外奖励，万一家里遇到急难，还有个指望。无形中，工坊的向心力增强了不少。当然，赵氏被逐的严厉先例也摆在那里，警示着逾矩的后果。
张嬷嬷依言悄悄接济了赵家，带回来的消息是赵氏悔恨交加，但对那“黑痣管事”和“云锦记”的具体情况，确实所知有限，只记得那管事口气很大，暗示背后有“京城里的大人物”撑腰。这情报价值有限，但至少确认了敌手的大致轮廓。
李远将精力集中在工坊建设和技术攻坚上。大同铁料若能顺利运到，梳棉机的主体框架和核心传动便可进入最后组装阶段。眼下，必须争分夺秒，将其他所有准备工作做到极致。
他首先找到刘一斧。老木匠正对着一根新伐来的粗大榆木发愁，这木头是前日刚从山里运出来的，木质坚硬，但含水率高，直接用来做滚筒，日后干缩变形风险极大。
“刘师傅，这滚筒的干燥处理，可有速成之法？”李远问道。自然阴干需要数月甚至经年，他们等不起。
刘一斧用斧背敲了敲木头，沉吟道：“寻常法子，无非火烤、水煮、或者浸油。但火烤易裂，水煮费柴且效果慢，浸油…咱们没那么多油。倒是听老辈人提过一种‘熏蒸法’，挖个地坑，将木头架空，下面用湿柴慢火闷烧，产生烟气和水汽熏蒸木头，既能加速水分渗出，烟气中的某些成分还能防虫防裂。只是这法子费工费时，火候极难掌握，一不小心就把木头熏坏了。”
“熏蒸法…”李远眼睛一亮。这原理类似后世的木材蒸汽干燥，只是更原始。关键在于温度、湿度和时间的控制。“可以一试！我们不需要完全干透，只要将含水率降到一定程度，满足初步安装和试车要求即可。日后机器常转，自身发热和环境干燥，会继续平衡水分。刘师傅，您带人选几根备用料，咱们就在溪边挖坑试验。记录不同木料、不同熏蒸时间的效果，找出最佳方案。”
“成！左右是试验，总比干等着强。”刘一斧也是雷厉风行，当即招呼徒弟动手。
接着，李远又来到韩铁火这边。炉火正红，韩铁火赤裸的上身汗水淋漓，正用一把长钳夹着一块烧得通红的铁料，在铁砧上反复锻打，火星四溅。旁边已经堆着一些初步成型的齿轮毛坯、连杆和轴承座。
“韩师傅，辛苦了。”李远拿起一个冷却下来的小齿轮毛坯看了看，齿形初具，但还需要精细铣削和打磨，“这些后续精加工的活计，等大同的好铁到了，用那批铁做正式件。这些先打的，可以作为备份或用于调试。”
韩铁火点点头，抹了把汗：“晓得。俺先打着，手熟。等好铁一到，立马就能上精工。”他顿了顿，低声道，“李总办，俺昨天去城里取修补工具，路过那家‘云锦记’，铺面挺大，客人不多，但掌柜和伙计眼神都挺活泛，不像纯粹做买卖的。俺还看见，有辆挂着官灯的青帷小车，在后门停了片刻，下来个戴帷帽的人进去了，看不清男女。”
官车？李远心中一凛。云锦记果然不简单，不仅能驱使地痞，还能与官面上的人有来往。“韩师傅，这事我知道了，您自己小心，别再特意去打探。”
处理完这两处，李远回到筹划处。朱清瑶正伏案写信，是给宁王的第二份详细汇报，内容包括工坊建设进展、技术突破、遇到的内部破坏事件及初步处理、以及对云锦记的怀疑。见她书写时偶有咳嗽，但精神尚可，李远稍稍放心，将熏蒸木料和云锦记见官车之事说了。
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