在太平洋蔚蓝的胸膛上，“新印加的希望之角”如今已不再是那个荒芜的遗弃渔村。整齐的梯田沿着山坡延伸，种植着来自安第斯山的古老作物和本地驯化的新种；新建的干栏式房屋错落有致，屋顶铺着晒干的棕榈叶；码头边，除了最初的那艘“太阳神号”，还停泊着几艘新建的、更加坚固的仿古式木筏帆船和两艘明显带有欧洲技术改良痕迹的小型补给船。
空气中弥漫着烤鱼的香气、新鲜木料的芬芳，以及族人劳作时哼唱的、旋律悠扬的印加古调。这一切，都让蒂雅·瓦曼·恰斯卡感到由衷的欣慰和……一丝沉甸甸的责任感。
她坐在“太阳神号”的船头，膝盖上摊着那张记录了磁石星图投影的珍贵皮卷，手指轻轻拂过上面用炭笔绘制的、指向东南方的光点路径。另一只手，无意识地摩挲着怀中的祖传护身符。
“东南方……更遥远的群岛……”蒂雅望着眼前一望无际、仿佛永远没有尽头的湛蓝海水，内心远没有表面上看起来那么平静，“祖先啊，你们指的路是不是有点太‘远’了？这看起来不是去隔壁串门，是要横跨整个‘大池塘’啊！”
她脑海中浮现出族里老人们听说她要再次远航时的反应：
最德高望重的祭祀奶奶，握着她手，老泪纵横：“小蒂雅啊，大海的那边，是连羽蛇神都要飞很久才能到的地方！那里有会喷火的龙，有牙齿比矛还长的怪鱼，还有能把人变成石头的迷雾！你再考虑考虑？”
负责农耕的库奇大叔，忧心忡忡地抱来一大堆块茎作物：“首领，带上这个！抗饿！万一那边没吃的呢？听说海那边的人只吃沙子和贝壳！”
连她最忠实的勇士库拉卡，也挠着头憨憨地问：“首领，我们真的要坐这么小的船，去找一个……画在石头上的星星告诉我们的地方？万一星星画错了呢？”
面对这些充满关爱（和想象力）的劝阻，蒂雅只能耐心解释（同时努力憋笑）：“奶奶，喷火的龙可能是火山，怪鱼也许是鲨鱼，迷雾需要小心，但不是不能穿越。”“库奇大叔，食物我们会带够的，而且大海里也有鱼。”“库拉卡，那不是普通的星星，是祖先的智慧导航！”
但说实话，她自己也心里没底。横渡太平洋？这在她的认知里，几乎是只有神话中才有的壮举。她的“太阳神号”和两艘补给船，在这浩瀚无垠的蓝色荒漠面前，渺小得如同三片树叶。
“要不……再等等？”心里有个小小的声音在打退堂鼓，“等‘希望之角’再发展发展，造更大的船，准备更充分？或者……等华梅小姐她们从西边回来，问问她们有没有更安全快捷的航线图？”（蒂雅并不知道华梅已经西进，也不知道其他人正忙得焦头烂额。）
然而，当她再次触摸到护身符，感受到那与远方未知之地隐隐约约、却坚定不移的共鸣时，那股属于印加王族后裔的勇气和探索欲便再次升腾起来。
“不行，”蒂雅摇了摇头，对自己说，“不能等。华梅小姐已经拿到了她的凭证，其他人也在积极行动。如果我一直躲在这里，等待所谓的‘安全时机’，可能永远也走不出这一步。祖先选择将这个使命交给我，不是让我来犹豫的。”
更重要的是，她有一种模糊的预感。霸者之证的秘密，似乎与整个世界正在发生的某种变化紧密相连。如果她不能尽快找到属于新大陆的凭证，掌握其中的知识和力量，那么当未来的风暴席卷全球时，“希望之角”和她的族人们，可能连保护自己的力量都没有。
“必须去。”蒂雅的眼神变得坚定起来，“这不仅是为了找到‘羽蛇神之证’，也是为了给我们的未来，争取一个立足之地。”
下定决心后，她开始了周密的准备。这一次，不再是仓促的试航，而是真正的远征。
她任命老成持重的库奇大叔和祭祀奶奶共同管理“希望之角”，负责日常生产和族内事务。挑选了最精通航海、最身强力壮、同时也是最勇敢坚定的三十名族人（包括库拉卡），作为此次远征的船员。三艘船进行了彻底的检查和加固，特别是“太阳神号”，根据上次太平洋风暴的经验，对船帆索具和船舱防水进行了重点改进。
物资储备更是重中之重：耐储存的薯干、玉米饼、熏鱼、肉干装满了船舱；数十个大陶罐里装满了宝贵的淡水；还带上了各类草药、备用帆布、绳索、修补工具，甚至还有几包从路过商船那里换来的、据说是“航海必备”的柠檬干（用来预防坏血病，虽然蒂雅不太理解原理，但觉得带着总没错）。
她还特意带上了几件精美的印加纺织品和黄金饰品，以及一些“希望之角”特产的香料和干果。“万一真的遇到了远方的岛屿和居民，”她想，“这些应该能作为友好的礼物，或者……交易的筹码？”她想起了丽璐那个小财迷，觉得或许学一点商业思维没坏处。
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