马德里的埃斯科里亚尔修道宫与其说是国王的居所，不如说是一座用石头和忧郁建成的纪念碑。腓力二世喜欢这里，因为这里的每一块石头都在诉说着同一个主题：永恒的秩序，永恒的信仰，永恒的西班牙。
但今天，永恒似乎出了一点小问题。
国王的书房里，腓力二世正盯着桌上那份来自地中海的情报报告，眉头皱得能夹死一只苍蝇——如果这只苍蝇敢飞进这间一尘不染的书房的话。
“一支非国家联盟击败了海雷丁，”他用那种着名的、慢得能让人睡着的声音说，“控制了突尼斯和的黎波里，还得到了教廷的正式承认。现在，又有一个中国女提督带着舰队访问了他们，赠送了价值……多少来着？”
站在桌前的海军大臣立刻回答：“根据我们在突尼斯的眼线估算，至少二十万佛罗林，陛下。而且包括一些非常罕见的东方珍宝。”
腓力二世的手指在桌面上轻轻敲击。咚，咚，咚。像死亡倒计时的声音。
“一个瑞典人，一个荷兰人，一个葡萄牙人，”他缓缓列举，“现在又加上一个中国人。他们在玩什么游戏？过家家吗？”
这话其实有点幽默，但没人敢笑。在埃斯科里亚尔，笑是需要特别许可的——而腓力二世很少签发这种许可。
“更麻烦的是，”国务大臣小心翼翼地补充，“根据另一份情报，这些人似乎对‘霸者之证’很感兴趣。海雷丁也在寻找那东西，现在他们得到了海雷丁的研究资料……”
“霸者之证，”腓力二世重复这个词，语气里第一次有了点兴趣，“那个古老的传说？七海霸主的象征？”
“是的，陛下。传统上被认为是无稽之谈，但近年来关于它的传闻越来越多。如果那是真的……”
“如果那是真的，”国王接过话头，“那么谁掌握了它，谁就能宣称对海洋的统治权。而这，”他站起身，走到窗边，“不符合西班牙的利益。”
窗外是修道宫庄严的庭院，一切都井井有条，就像腓力二世理想中的世界：每个人都知道自己的位置，每件事都按照既定规则运行。但现在，地中海冒出了几个不守规矩的玩家，这让国王很不舒服。
非常不舒服。
“我们必须采取行动，”他转身说，“但不是直接对抗——目前还不是时候。无敌舰队的扩建还需要至少一年。但我们可以从其他方向施加压力。”
“您的意思是？”
“第一，命令新大陆总督加强加勒比海的控制。我要每个重要港口都增加驻军，每支运宝船队都要有战舰护航。不能让那个……叫什么来着？”
“蒂雅·瓦曼·恰斯卡，”情报官立刻回答，“印加王族后裔，在新大陆组织抵抗运动。”
“对，不能让她在加勒比海得到任何立足点。第二，派人调查霸者之证。如果这东西真的存在，它必须属于西班牙——或者至少，不能被我们的敌人得到。”
“但陛下，”海军大臣犹豫地说，“关于霸者之证的情报非常模糊，甚至互相矛盾。我们该从何查起？”
腓力二世沉默了片刻，然后走到书架前，抽出一本厚重的大书。书封面用皮革装帧，烫金标题写着：《圣殿骑士团异端审判记录，1312年》。
“我父亲查理五世皇帝曾经告诉我，”他翻开书页，“圣殿骑士团在被解散前，收集了大量关于古代奥秘的资料。其中可能包括霸者之证的线索。审判记录中提到过‘七海之印’、‘统御之证’等词汇。”
他找到一页，指着上面的拉丁文段落：“看这里。‘被告承认曾研究异教航海图，图中标记有七处圣地，据说藏有统治海洋的钥匙。’”
书房里的几位大臣面面相觑。他们知道国王对历史和神秘学有兴趣，但没想到会这么……认真。
“陛下，”国务大臣小心地问，“您真的相信这些……传说吗？”
“我相信一切能为西班牙所用的东西，”腓力二世平静地说，“如果那只是传说，调查一下也无妨。如果那是真的……”他合上书，“那么上帝显然希望西班牙得到它。毕竟，我们是天主教世界的守护者，新大陆的征服者，太阳永不落帝国的基石。”
这话说得很漂亮，但潜台词是：如果西班牙得不到，那谁也别想得到。
“那么，派谁去调查？”海军大臣问。
国王想了想：“迭戈·德·阿尔瓦拉多。那个在意大利服役的年轻贵族。他聪明，忠诚，而且对航海和古代历史有研究。更重要的是，他的家族欠王室很多钱，所以他必须证明自己的价值。”
“阿尔瓦拉多少尉？但他才二十五岁……”
“年龄不重要，”腓力二世摆手，“重要的是忠诚和饥渴。饥饿的人会努力觅食。给他一支小型探险队，两艘船，足够的人手和资金。让他去地中海，混进突尼斯，接触那个联盟，搞清楚他们知道什么，然后……”
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