摩加迪沙的奴隶市场位于城市西南角，一个用高墙围起来的区域，美其名曰“劳工交易所”。但这里的“劳工”不是自愿来找工作的，而是被铁链拴着、像牲口一样被展示和买卖的人类。
华梅原本不该来这里的。按计划，她今天应该去马利克的仓库看那些关于黄金狮的地图和笔记。但早上出门时，她听到几个葡萄牙水手在码头边喝酒吹牛，其中一个醉醺醺地说：“……那些黑人就像牲口，不，比牲口还好用！一头牛要喂草，一个奴隶只要一点玉米糊就能活！昨天我们刚送走一船，今天又抓了三十个……”
她改变了计划。
“提督，这地方……不太安全，”杨希恩低声警告，“奴隶贸易是这里的支柱产业之一。我们干涉的话，会得罪很多人。”
“我知道，”华梅说，“但我们只是‘看看’。大明律法禁止人口买卖，我作为大明官员，了解一下情况总可以吧？”
杨希恩叹了口气。他知道华梅的脾气：一旦决定的事，十头牛也拉不回来。他只能打起十二分精神，手按在刀柄上，警惕地观察四周。
市场里弥漫着一股难以形容的气味：汗味、血腥味、恐惧的酸味，还有消毒用的石灰粉的刺鼻味。买家和卖家大多是阿拉伯人和葡萄牙人，也有一些非洲本地中间商。他们像在集市上挑牲口一样，检查“商品”的牙齿、肌肉、皮肤，讨价还价，甚至让奴隶们走几步看看是否瘸腿。
华梅强迫自己保持冷静，但手指在袖中紧紧攥着。她看到：
一个母亲抱着婴儿，被铁链拴在木桩上。买主掰开她的嘴看牙齿，完全无视她怀中的孩子。
一个看起来只有十来岁的男孩，背上满是鞭痕，眼神空洞得像已经死了。
一群男人被拴在一起，脖子上套着木枷，像一串等待屠宰的牲畜。
最让她愤怒的是一群女人，被单独关在一个笼子里，穿着破烂的衣服，有些几乎衣不蔽体。买主们对着她们指指点点，发出猥琐的笑声。
“这些是刚运来的，”一个葡萄牙奴隶贩子看到华梅，以为她是潜在买家，热情地凑过来，“从内陆抓的，新鲜！强壮！便宜！女士想要几个？做仆人还是……”
“我不买人，”华梅用冰冷的葡萄牙语打断他。
贩子愣了一下，随即露出理解的表情：“哦！我明白了！您是想买几个回去……玩玩？我们这里有漂亮的，虽然黑了点，但身材好，听话……”
华梅的刀已经出鞘一半，被杨希恩按住了。老将军对她摇摇头，眼神警告：这里不是动手的地方。
“我们走，”华梅转身，几乎是用跑的离开了那个区域。她需要新鲜空气，不然感觉要吐出来。
但就在这时，市场另一头传来了骚动。一群新奴隶被押送进来，大约二十多人，男女老少都有。他们显然刚刚经历过长途跋涉，衣衫褴褛，脚步蹒跚，有些人身上还带着伤。
押送的人中有阿拉伯人，也有葡萄牙人，其中一个葡萄牙军官正用鞭子抽打一个走得慢的老人。
“快点！你们这些懒虫！再磨蹭就把你们都扔进海里喂鲨鱼！”
老人跌倒在地上，鞭子再次落下。就在这时，一个年轻男子突然挣脱束缚，扑到老人身上，用身体挡住了鞭子。
“不许打我父亲！”他用一种华梅听不懂的语言喊道，但意思很明显。
葡萄牙军官更怒了：“还敢反抗？！”他举起鞭子，准备狠狠抽下去。
华梅想都没想，冲了过去。
“住手！”
军官的鞭子停在半空，他转头看向华梅，先是惊讶（又是一个女人？），然后是不耐烦：“你是谁？少管闲事！”
“我是大明水师提督李华梅，”华梅用清晰的葡萄牙语说，“我命令你停止殴打这个人。”
“命令我？”军官笑了，那笑容充满轻蔑，“女士，这里是非洲，不是你的‘大明’。这里的规矩是：谁有枪，谁说了算。而我有枪，有鞭子，还有这些奴隶的所有权文件。”
他从怀里掏出一张纸，在手中晃了晃：“看见了吗？合法买卖。你管不着。”
华梅深吸一口气。她知道直接冲突不明智，但看着那个年轻人护住父亲的场景，她无法袖手旁观。
“这些人的所有权，我买了，”她说，“开个价。”
军官愣了一下，然后眼睛亮了——生意来了。“全部？二十三个人？这可不便宜。每个人至少……”
“不用一个一个算，”华梅打断他，“总价多少？我要全部。”
军官和旁边的阿拉伯贩子低声商量了几句，然后报出一个数字：“五千杜卡特。全部。包括文件和运输费。”
华梅身后传来杨希恩倒吸冷气的声音。五千杜卡特！这相当于“青龙号”造价的四分之一！
“提督，三思……”杨希恩小声说。
但华梅已经做出了决定。“成交。但我需要时间筹钱。先放人，我的人会留在这里作为抵押。”
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