布伦纳思考着：“VOC不会坐视不管。他们会用各种手段打压我们：提高港口费用，散布谣言，甚至可能在海上骚扰我们的船只。”
“所以我们才要秘密进行，”丽璐压低声音，“第一次航行低调出发，小规模试探。如果成功，再扩大规模。而且，我们还可以寻求……其他盟友的帮助。”
“比如？”
“比如瑞典海军，”丽璐说，“赫德拉姆提督正在波罗的海对付伪装的海盗舰队。如果他知道有条航线可以绕过那些麻烦，可能会愿意提供保护——毕竟，瑞典也需要新的贸易伙伴。”
布伦纳的眼睛眯了起来：“您认识赫德拉姆提督？”
“我们是朋友，”丽璐简单地说，“在地中海一起战斗过。他理解商业的重要性。”
这个信息显然打动了布伦纳。汉萨与瑞典的关系一直复杂，但如果能有瑞典海军的暗中支持，北方航线的安全性将大大提高。
“我需要和汉萨议会商量，”布伦纳最终说，“但我个人支持这个计划。三天后给您答复。”
“三天，”丽璐重复，“时间紧迫，布伦纳先生。VOC不会给我们太多时间。”
送走两位代表后，丽璐回到自己的办公室。范德维尔德已经在等着了。
“小姐，同时接触英国和汉萨，风险很大。如果VOC发现……”
“那就让他们发现吧，”丽璐坐到办公桌前，“反正VOC已经视我为眼中钉。不如主动出击，开辟新战线。”
她从抽屉里拿出一份计划书：“这是北方航路的详细方案。我需要你立刻开始准备：购买或租赁适合北极航行的船只，招募有经验的船长和水手，采购适合寒冷气候的装备和补给。”
“资金呢？我们刚在股票市场募集了一百多万，但如果要开辟新航线，同时还要应对VOC的压制……”
“资金不是问题，”丽璐神秘地笑了，“我刚刚收到一封来自东方的信。猜猜是谁写的？”
范德维尔德困惑：“华梅提督？”
“不，伍丁。那个神秘的阿拉伯商人，”丽璐拿出一封信，“他说，如果我们愿意分享北方航路的情报和利润，他愿意提供五十万佛罗林的无息贷款，还有……在奥斯曼帝国和波斯的市场渠道。”
范德维尔德目瞪口呆：“五十万？无息？他……他为什么要这么做？”
“因为他是投资者，范德维尔德，”丽璐把信递给他，“他投资的是未来。如果我们成功开辟北方航路，打破VOC的垄断，那么整个欧洲的贸易格局都会改变。而作为早期投资者，他将获得巨大回报。”
“但这太……好了，好得不像真的。”
“所以我们要小心，”丽璐说，“接受他的贷款，但要分阶段，而且要确保合同条款清晰。另外，我们要派人去伊斯坦布尔，亲自见见这位伍丁先生。我需要知道他的真实目的。”
窗外，VOC大楼的阴影慢慢拉长，覆盖了街道。但在丽璐的办公室里，阳光依然明媚。
“小姐，还有一个问题，”范德维尔德说，“如果我们真的开辟了北方航路，VOC肯定会报复。他们可能会在我们的其他业务上施压，甚至可能动用政治手段……”
“那就让他们来吧，”丽璐站起身，走到窗前，“商业战争和真正的战争一样，不能只防守，必须进攻。VOC以为他们的垄断坚不可摧，但任何垄断都有弱点：僵化，官僚，害怕变化。”
她转身，眼神坚定：“我们要做的，就是成为那个变化。北方航路只是第一步。接下来，还有地中海航线，非洲航线，甚至……跨大西洋航线。我们要建立一个VOC无法控制的贸易网络。”
范德维尔德看着这个年轻的女孩，突然有种奇怪的感觉：也许，她真的能做到。不是因为她有多强大，而是因为她看到了别人没看到的机会，想到了别人没想到的办法。
“那么，我们现在做什么？”他问。
“现在，”丽璐拿起笔，“我要给赫德拉姆提督写信，告诉他北方航路的计划，问他能不能提供一些……非官方的保护。然后给拉斐尔写信，问问葡萄牙有没有兴趣参与北方贸易——毕竟，葡萄牙也需要新的贸易伙伴来对抗西班牙和荷兰。”
“然后呢？”
“然后我要去吃午饭，”丽璐眨眨眼，“反抗垄断也是很耗体力的，你知道吗？”
范德维尔德笑了。有时候，他真不知道这个女孩是天才，还是疯子。或者，天才和疯子本来就是一线之隔。
但无论如何，他已经上了这艘船。而且，说真的，这艘船比VOC那艘老旧的垄断大船，要有趣多了。
“对了，”丽璐在门口停下，“通知造船厂，我要的那艘‘北极星号’加快进度。我要它在六月底前下水。第一次北方航行，我要亲自指挥。”
“您亲自去？那太危险了！”
“所以我才要去，”丽璐微笑，“如果连我都不敢去，怎么能说服别人这条航线是安全的呢？”
她离开办公室，脚步声轻快得像是在跳舞。范德维尔德摇摇头，开始整理桌上的文件。
窗外，阿姆斯特丹的街道上车水马龙，运河里船只穿梭。一切看起来和昨天一样，但范德维尔德知道，有些东西已经改变了。
一场商业战争已经开始。
而他的老板，一个十九岁的女孩，正站在战争的最前线。
有趣的时代。
有趣的人们。
本集完。
喜欢七海霸者之证请大家收藏：(www.shuhaige.net)七海霸者之证书海阁小说网更新速度全网最快。