伊斯坦布尔的博斯普鲁斯海峡在清晨薄雾中像一条沉睡的银龙，两岸的宣礼塔刺破雾霭，唤拜声此起彼伏，仿佛在举行一场跨越欧亚大陆的对话。伍丁站在海峡边的一座私人宅邸阳台上，手里端着一杯热气腾腾的土耳其咖啡，欣赏着这幅景象，心里却在盘算着完全不相干的事情。
“主人，”管家悄无声息地出现在他身后，“波斯萨菲王朝的使者已经到了。安排在‘蓝色客厅’。”
“奥斯曼的客人呢？”
“在‘金色客厅’。两边都不知道对方的存在。按照您的吩咐，出入路线完全分开。”
伍丁满意地点头：“很好。先见波斯人。告诉他们我马上就到。”
他喝完最后一口咖啡，走进室内，换上了一件深蓝色的丝绸长袍——这是特意为会见波斯客人准备的，颜色和款式都符合波斯贵族的审美，但又不会过分华丽到显得谄媚。
蓝色客厅里，坐着三位波斯使者。为首的是个留着精心修剪的山羊胡的中年男人，叫米尔扎·侯赛因，自称是“伊斯法罕商会代表”，但伍丁知道他的真实身份是萨菲王朝沙阿（国王）的秘密特使。
“欢迎，尊贵的客人，”伍丁用流利的波斯语问候，行了一个标准的波斯礼，“愿真主赐予你们平安。”
“也赐予您平安，伍丁阁下，”米尔扎回礼，眼神锐利地打量着这个神秘的阿拉伯商人，“我们听说您……有能力提供一些特殊的服务。”
“那要看您需要什么服务了，”伍丁示意仆人上茶，“我听说萨菲王朝最近在小亚细亚边境遇到了一些……麻烦？”
米尔扎的表情微变：“您消息很灵通。”
“做我们这一行的，消息就是货币，”伍丁微笑，“我知道奥斯曼的边境驻军最近加强了巡逻，还修建了几个新的要塞。这对贵国的商队通行造成了困扰。”
“确实如此，”米尔扎承认，“而且不只是商队。我们的边境村庄也受到了骚扰。奥斯曼人越来越……咄咄逼人。”
“那么，也许贵国需要一些……增强自身实力的东西，”伍丁从袖中取出一份清单，“最新的欧洲火枪，射程更远，精度更高；新式火炮的设计图；还有……关于奥斯曼军队在小亚细亚部署的详细情报。”
米尔扎接过清单，眼睛越睁越大：“这些……您都有？”
“都有，而且可以立即交付，”伍丁说，“当然，价格不菲。但考虑到贵国面临的威胁，这是一笔值得的投资。”
“您为什么要帮我们？您不是奥斯曼的……朋友吗？”
“我是商人，米尔扎大人，”伍丁纠正，“商人没有永恒的朋友，只有永恒的利益。而且，我认为地区的平衡对贸易最有利。如果一方过于强大，垄断了所有商路，那对我们所有人都不是好事。”
这话说得冠冕堂皇，但米尔扎听懂了潜台词：伍丁希望奥斯曼和波斯互相牵制，这样他就能在中间渔利。
“我需要请示伊斯法罕，”米尔扎最终说。
“当然。但我建议尽快决定。因为据我所知，奥斯曼也正在从……其他渠道获得增强。如果贵国行动太慢，可能会处于不利地位。”
这句话是精心设计的暗示：让波斯人以为奥斯曼也在购买军火，促使他们尽快下单。
会见持续了一个小时。最终，米尔扎答应在一周内给出答复，并留下了一袋金币作为“诚意金”。
送走波斯客人后，伍丁立刻换了一套服装——这次是奥斯曼风格的深红色长袍，配以精致的刺绣。他来到金色客厅，那里等着两位奥斯曼官员：海军部的采购官员和情报部门的副主管。
“抱歉让各位久等了，”伍丁用奥斯曼土耳其语说，“刚才有些紧急事务需要处理。”
“没关系，伍丁阁下，”情报副主管阿里帕夏说，“我们直接谈正事吧。您上次提供的情报——关于波斯在小亚细亚的军事调动——非常准确。为此，苏丹陛下表示赞赏。”
“能为帝国效力是我的荣幸。”
“但现在我们有新的需求，”海军官员开口，“我们的舰队需要更先进的火炮。欧洲最新的设计，能安装在快速战舰上的那种。您能提供吗？”
伍丁从另一个袖中取出另一份清单——与给波斯的那份惊人地相似，但有一些微妙的不同。
“当然能。这里有三种选择：荷兰设计的轻型速射炮，适合追击和骚扰；英国设计的中型火炮，平衡性好；还有……我自己改良的设计，结合了东西方的优点。”
两位官员仔细研究清单。阿里帕夏突然问：“我听说……波斯人最近也在寻求增强军力。您知道这件事吗？”
伍丁面不改色：“略有耳闻。据说他们想从欧洲购买一批旧式火炮，但欧洲商人要价太高，交易还没达成。”
这是一个巧妙的谎言：既承认了波斯在寻求军火（这是无法完全隐瞒的事实），又贬低了他们的能力和进展。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！