耶路撒冷城外的一间破旧旅店里，佐伯和以利亚躲在二楼最小的房间里。房间只有一扇窗户，对着后院，窗外是一棵枯死的老橄榄树，枝丫在月光下像鬼爪一样伸展。房间里弥漫着霉味、灰尘味，还有以利亚带来的羊皮纸特有的古老气息。
“所以你说，”佐伯盘腿坐在地板上，擦拭着他的刀，“这个‘霸者之证’不是让人统治海洋的东西，而是……钥匙？”
“不完全是钥匙，”以利亚坐在唯一的床上，面前摊开几卷羊皮纸，“根据卡巴拉神秘学的解释，世界是由多种力量维持平衡的。就像……”他想了想，“就像一座桥，需要多个桥墩支撑。如果只有一个桥墩，桥会倒塌；如果有太多桥墩挤在一起，桥也会出问题。”
佐伯皱眉。他不擅长这种抽象比喻，他更习惯具体的东西：刀有多锋利，敌人有多强，距离有多远。
“你能说简单点吗？”
以利亚叹了口气：“好吧。想象一下，海洋有自己的……意志。不是像人那样的意志，而是一种自然的、平衡的力量。古代文明——不止一个，是好几个——意识到了这种力量的存在，创造了七件物品来帮助维持平衡。这些物品分散在世界各地，确保没有单一势力能控制所有海洋。”
“那为什么叫‘霸者之证’？听起来像是给统治者用的。”
“翻译问题，我猜，”以利亚推了推眼镜（那眼镜是用绳子绑在耳朵上的，一副随时会散架的样子），“在不同的文化中，这些物品有不同的名字：平衡之石，海洋之心，统御之证……但核心意思是一样的：它们是维持海洋秩序的工具。”
佐伯想起华梅的苍龙玉符，想起她提到获得玉符时感受到的“海洋知识”。那不是统治的力量，而是理解的力量。
“但如果有人收集齐了所有七件呢？”
“那就破坏了平衡，”以利亚的表情严肃起来，“根据我研究的一份14世纪手稿——那是从一个圣殿骑士团后裔那里买来的，花了我不少钱——如果七件物品汇聚在一起，可能会产生两种结果。”
“哪两种？”
“第一种：持有者获得无与伦比的智慧和力量，能够建立永久的海洋和平，连接所有文明。”以利亚顿了顿，“第二种：海洋的力量失控，引发全球性的灾难——大风暴，海平面上升，气候剧变……手稿里写得很模糊，但用了‘世界重塑’这样的词。”
佐伯沉默了。如果以利亚说的是真的，那么影狐和黑潮商会——甚至可能是其他收集霸者之证的人——正在玩的游戏，赌注比他们想象的要大得多。
“为什么古代文明要制造这么危险的东西？”他问。
“因为他们相信后人会明智地使用，”以利亚说，“或者说，他们希望后人会。而且，把力量分散在七个地方，比集中在一个地方更安全。要收集齐七件几乎是不可能的——直到现在。”
现在。大航海时代。世界正在被连接起来，原本不可能到达的地方变得可以到达，不可能找到的东西变得可能找到。
“那么六芒星呢？”佐伯指着以利亚木盒子里的徽章，“和霸者之证有什么关系？”
以利亚拿起徽章，在烛光下仔细查看：“这是个好问题。六芒星在卡巴拉传统中代表平衡和统一，但圣殿骑士团使用的这个版本……”他指着徽章中心的那个眼睛，“‘全视之眼’，在神秘学中象征‘知晓一切’。我怀疑，这个徽章不是霸者之证本身，而是……地图，或者说明书。”
“说明书？”
“对。也许它指示了如何正确使用霸者之证，或者……如何防止滥用。”以利亚的眼睛突然亮了，“等等！手稿里提到过‘守护者之眼’！说‘当眼睁开，道路显现；当眼闭合，秘密永藏’！”
他疯狂地翻找羊皮纸，终于找到一张，上面画着一个复杂的图案：一个六芒星，中心确实有一只眼睛，周围还有七个小点。
“看！这七个点！也许代表七个霸者之证的位置！而这个眼睛……”他用手指轻轻按压徽章上的眼睛。
突然，“咔哒”一声轻响。徽章中心的眼睛部分凹陷了下去，然后弹开，露出一个微小的空腔。空腔里塞着一卷极薄的丝绸。
以利亚小心翼翼地用镊子夹出丝绸卷，在烛光下展开。丝绸上不是文字，而是一幅精细到不可思议的微型地图——用不同颜色的丝线绣成，在烛光下泛着微弱的光泽。
“我的天……”以利亚的声音颤抖，“这是……世界地图？但和现在的世界地图不一样……”
佐伯凑过去看。确实是一幅世界地图，但轮廓奇怪：有些大陆的形状不对，有些岛屿现在不存在，还有一些现在有陆地的地方标着海洋。
“这是……古代的世界？”他猜测。
“可能比古代更古老，”以利亚的眼睛几乎要贴在丝绸上，“看这里！亚洲和美洲之间有一条陆地连接！这在现在是不存在的！还有这里，欧洲和格陵兰之间……这是传说中的‘图勒大陆’吗？”
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