哥本哈根的十月，冷得能把人的鼻尖冻掉。但在这个阴冷的早晨，港口区一家不起眼的酒馆“醉鲸鱼”里，却挤满了人——或者说，挤满了各种穿着厚重大衣、压低帽檐、看起来像是来做见不得光交易的神秘人物。
“我说，奥尔森，”赫德拉姆从二楼的窗户缝隙往下看，眉头皱得能夹死一只苍蝇，“你确定这地方够‘低调’？”
他的大副奥尔森正试图把一张巨大的北海地图钉在墙上，但因为墙是木板做的，钉子总是滑开。“咚”的一声，锤子砸到了他的拇指。
“诸神的脚趾甲！”奥尔森疼得龇牙咧嘴，把受伤的手指塞进嘴里吮吸，“这已经是我能找到的最不起眼的地方了。楼下是酒馆，楼上是仓库，后门直通码头，万一出事，我们可以直接跳窗跳到运鲱鱼的船上跑路。”
赫德拉姆环顾四周。这个所谓的“会议室”其实就是酒馆的储藏间，堆满了酒桶、咸鱼桶和发霉的麻袋。空气里弥漫着麦芽酒、鱼腥和木头腐烂的混合气味，闻起来像是某种惩罚犯罪分子的新型酷刑。
“至少他们提供了椅子。”他试图往好处想，但看了一眼那些吱呀作响、缺胳膊少腿的木椅后，这个想法立刻破灭了。
楼梯上传来沉重的脚步声。一个肥胖的中年男人气喘吁吁地爬上来，他穿着昂贵的貂皮大衣，但脸色红得像是刚跑完马拉松，手里还拎着一个巨大的皮箱。
“柏格斯统提督？”男人喘着气说，摘下帽子，露出光秃秃的头顶，“我是吕贝克的汉斯·费舍尔，汉萨同盟代表。感谢您的邀请——虽然我不得不说，这个地点选择得……很有创意。”
“安全第一，费舍尔先生。”赫德拉姆和他握手，感觉对方的手掌又软又湿，像是握了一块泡过水的海绵，“请坐。其他人应该快到了。”
费舍尔看了看那些椅子，犹豫了一下，最终还是小心翼翼地坐下——椅子立刻发出痛苦的呻吟，仿佛在抗议他的体重。
“顺便问一句，”他擦着额头上的汗，“楼下那个卖鲱鱼饼的小贩……是我们的人吗？他一直盯着每一个进来的人看，眼神凶得像要收保护费。”
“那是酒馆老板的侄子。”奥尔森终于成功钉好了地图，转过身来说，“他只是在警惕有没有人来查税。上周税务官刚来过，说他叔叔少报了十桶啤酒。”
费舍尔的表情像是吞了一只活青蛙：“所以我们的秘密会议，是在一个逃税的酒馆楼上举行的？”
“这样才不会被怀疑。”赫德拉姆平静地说，“正经的商人不会来这种地方谈生意。所以如果我们被发现了，可以说是在……嗯，进行某种非法的酒精交易。”
费舍尔张了张嘴，似乎想说什么，但最后还是放弃了，只是掏出怀表看了看时间：“丹麦人还没到吗？他们总是迟到，连秘密会议都要摆架子。”
像是为了回应他的话，楼梯上又响起了脚步声。这次上来的是两个人，都穿着深蓝色的海军制服，但款式略有不同。走在前面的高个子金发男人大约四十岁，有一双锐利的蓝眼睛和修剪整齐的胡子。后面跟着一个年轻些的军官，手里拿着厚厚的文件夹。
“柏格斯统提督。”金发男人用带着丹麦口音的瑞典语说，“我是克里斯蒂安·索伦森，丹麦海军北海分舰队指挥官。这位是我的副官，尼尔斯。”
双方握手。赫德拉姆注意到索伦森的手劲很大，握手时故意用了力——典型的军人式试探。他也毫不示弱地回敬，两人的手在空中僵持了三秒，然后同时松开。
“请坐。”赫德拉姆说，“我们还在等挪威的代表。”
“挪威？”索伦森挑了挑眉，在费舍尔对面坐下——椅子同样发出了抗议声，“他们现在还能派代表？我以为自从卡尔马联盟解体后，挪威就……嗯，只能跟着丹麦走了。”
这话说得直白到近乎粗鲁。费舍尔咳嗽了一声，汉萨商人惯用的圆滑让他本能地想打圆场，但赫德拉姆抢先开口了。
“理论上，挪威仍然是一个王国，虽然与丹麦共主。”他说，语气平静但不容置疑，“而且他们的海岸线最长，渔船最多，对北海的情况了解最深。如果我们要建立一个维护贸易安全的同盟，不能少了他们的声音。”
索伦森盯着赫德拉姆看了几秒，然后突然笑了：“有意思。瑞典提督在为挪威争取话语权。一百年前，你们的军队还在焚烧挪威的村庄。”
“一百年前，丹麦人也烧过斯德哥尔摩。”赫德拉姆回敬，“但我们今天坐在这里，不是为了重温祖先的恩怨，而是为了应对共同的威胁——西班牙，葡萄牙，以及任何想控制北海和波罗的海贸易的人。”
气氛一时有些僵硬。这时，楼梯上传来轻快的脚步声，一个瘦小的男人跳了上来。他大概三十多岁，穿着简朴但整洁的灰色外套，脸上带着腼腆的笑容，手里拎着一个用油布包裹的长条物体。
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