拉斐尔的眼睛亮了。红海！那是连接地中海和印度洋的关键通道，被阿拉伯人和奥斯曼人控制着。如果能找到一条新的、安全的航线……
“如果我们能探索这条航线，”他喃喃道，“就能绕过现有的垄断，建立直接贸易……”
“前提是，”弗利奥打断他的幻想，“我们能离开果阿，并且有船、有人、有补给。”
现实像一盆冷水浇下来。拉斐尔苦笑：“总督不会批准的。他巴不得我永远待在这里当会计。”
“所以，”弗利奥看着他，眼神意味深长，“你还要等多久？”
这个问题让拉斐尔沉默了。他走到窗边，看着总督府的花园。阿尔梅达总督正在那里接见一群本地商人，笑容满面，亲切和蔼——如果你忽略他手上那枚刚从某个商人那儿“收到”的、大得离谱的红宝石戒指。
“我在记录，”拉斐尔轻声说，“所有的事情。腐败，欺诈，滥用职权。总有一天……”
“总有一天怎样？”弗利奥走到他身边，“你把证据送回里斯本，国王大怒，撤换总督，然后派来一个新的官僚。新的官僚可能稍微干净一点，但本质上还是一样：维护葡萄牙的利益，最大化利润，控制一切。他们会支持你的‘理想主义探索’吗？会用珍贵的舰队资源去‘建立和平贸易’吗？”
拉斐尔没有回答。因为他知道答案：不会。永远不会。
葡萄牙王室资助探险，不是为了传播文明或促进交流，而是为了黄金、香料、领土。国王曼努埃尔一世给他任务，不是因为他相信拉斐尔的理想，而是因为看中了他的贵族身份和航海技能，认为他能带来实际利益。
一旦他的行动偏离了“利益最大化”的原则，就会被抛弃，就像现在这样。
“弗利奥，”拉斐尔转过身，眼神里有什么东西在变化，“你还记得‘希望号’吗？”
老航海家的脸上露出了怀念的笑容：“当然记得。那艘老卡拉维尔帆船，木头吱呀作响，帆补了又补，淡水舱漏水，厨房的蟑螂多得能组个军团。但那是我航海生涯中最快乐的时光之一。”
“为什么？”拉斐尔问，其实他知道答案。
“因为自由。”弗利奥简单地说，“没有官方的命令，没有复杂的政治，没有数不清的文书。只有海，船，伙伴，和一个目标：探索，发现，连接。”
拉斐尔点头。他走回桌边，打开抽屉，拿出一个木盒。里面是“希望号”的一些纪念品：一块从非洲西岸捡到的奇特石头，一片在好望角风暴中撕裂又修补的帆布，还有一张泛黄的纸——那是他最初招募船员时写的告示，上面还有弗利奥的签名。
“如果我……”拉斐尔犹豫了一下，然后坚定地说，“如果我离开官方身份，重新组建一支舰队，像以前一样探索。你还会跟我一起吗？”
弗利奥看着他，看了很久。然后，他笑了，那种发自内心的、带着海风和盐味的笑容。
“船长，我等这个问题等了三个月了。”他说，“从你开始记录总督腐败的那天起，我就知道，那个天真的贵族小子终于开始长大了。”
拉斐尔也笑了，感觉胸口有什么沉重的东西被搬开了：“所以答案是？”
“答案当然是‘是’。”弗利奥说，“但我有几个条件。”
“请讲。”
“第一，我们不能当逃兵。要离开，就得光明正大地离开，至少看起来光明正大。我建议你给国王写一份报告，详细说明这里的腐败情况，申请‘暂时卸任以整顿舰队’。这样即使将来有人追究，我们也有理由。”
“第二，”弗利奥继续，“我们需要船。‘圣格列高利号’是王室财产，不能动。但我们可以买或租其他船。钱从哪里来？我建议联系丽璐·阿格特。那个荷兰小财迷，她最喜欢投资‘有潜力的项目’了。”
“第三，人。总督配给我们的那些军官和水手，有些是忠诚的，有些是眼线。我们要筛选。我建议以‘舰队需要维修，暂时削减人员’为借口，让大部分人留在果阿。只带最核心的、信得过的人。”
“第四，”弗利奥竖起第四根手指，“也是最重要的：目标。我们不能只是漫无目的地航行。我们需要一个明确的目标，一个值得冒险的理由。”
拉斐尔走到地图前，手指在印度洋上移动。最后，停在了两个地方：一个是阿拉伯半岛南端的那个海湾，通向红海；另一个是更东边，印度洋深处的一个群岛标记，旁边用阿拉伯语写着“香料之岛”。
“两个目标，”他说，“第一，探索通往红海的新航线，建立绕过垄断的贸易通道。第二，寻找传说中的‘印度洋霸者之证’——既然华梅找到了东亚的，赫德拉姆找到了北海的，那么印度洋也一定有。”
弗利奥眼睛亮了：“霸者之证？船长，你什么时候开始对这些神话感兴趣了？”
“不是神话，”拉斐尔认真地说，“华梅的‘苍龙玉符’确实给了她特殊的知识。赫德拉姆的‘尼伯龙根之裁’也蕴含着力量。如果这些东西真的存在，而且能帮助人们更好地理解世界、航行海洋……那么它们不应该被任何人垄断。它们应该被用来连接世界，而不是控制世界。”
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