拉斐尔·卡斯特路现在有一个小问题：他的顶头上司，葡萄牙印度总督弗朗西斯科·德·阿尔梅达，似乎想让他死。不是那种“工作压力太大希望你猝死”的委婉希望，而是字面意义上的“派你去送死然后吞掉你的船”的明确计划。
“所以你看，弗利奥，”拉斐尔指着桌上一份“绝密”命令——是他花了一小袋金币从总督秘书的情妇那里买来的，“总督大人‘命令’我率领‘圣格列高利号’和两艘护卫舰，去清剿阿拉伯海‘日益猖獗’的海盗。但根据我另外买来的情报……”
他摊开另一份文件，上面是潦草的手写记录：“……那支所谓的海盗舰队，实际上是奥斯曼海军的正规分舰队，至少六艘战舰，每艘的火炮都比我们多。而且他们最近得到了增援，可能还有两艘威尼斯造的快速炮艇。”
老航海家弗利奥·埃涅科摘下他的破帽子，挠了挠稀少的头发：“让我算算：我们三艘船，总共九十六门炮。对方八艘，按最低估计……一百六十门炮以上。这数学题简单得连我都能算出来：我们去就是送死。”
“但总督的命令写得很‘鼓舞人心’，”拉斐尔模仿着阿尔梅达那种装腔作势的语调，“‘英勇的卡斯特路船长，王国需要你的勇气！为荣耀而战！’然后在这行小字里：‘若任务失败，指挥官需承担全部责任，包括赔偿舰船损失。’”
“也就是说，我们死了，他接收我们的船；我们奇迹般赢了，他获得功劳；我们拒绝执行，他指控我们违抗军令。”弗利奥总结，“多么周到的计划啊。”
拉斐尔靠在椅背上，看着船长室舷窗外果阿港的夜景。港内停泊着数十艘船，灯火点点，看起来平静祥和。但他知道，这座葡萄牙东方帝国的首都，表面繁荣下充满了贪婪、阴谋和背叛。
“你知道吗，弗利奥，”他说，“有时候我挺怀念当年只有‘希望号’的时候。船是破的，船员是凑的，但至少没人想害我——除了海盗，但那是明面上的敌人，不是背后的刀子。”
弗利奥笑了，露出缺了几颗牙的牙龈：“年轻人，这就是成长的代价。你越成功，想分你蛋糕的人就越多。而最糟糕的是，这些人通常坐在办公室里，而不是站在甲板上。”
拉斐尔站起身，走到一个上锁的柜子前，打开，取出一个厚厚的羊皮纸文件夹。
“幸好，”他说，“我也不是完全的天真少年了。过去几个月，我收集了一些……有趣的资料。”
弗利奥凑过来看。文件夹里是各种文件：交易记录、账本副本、信件抄本、甚至还有几份签了名的供词。
“这是……”
“总督大人的‘副业’记录，”拉斐尔微笑，“比如这份：他把本该运回里斯本的胡椒，私下卖给荷兰商人，然后上报‘货物遭遇风暴损失’。再比如这个：他批准了超过市场价三倍的造船合同，而船厂老板是他的表亲。还有这个最精彩的……”
他抽出一封信：“他写给西班牙塞维利亚一位‘商业伙伴’的信，讨论如何绕过两国禁令，将印度香料走私到美洲殖民地。署名、印章，一应俱全。”
弗利奥吹了声口哨：“这些东西够他上十次绞刑架了。你从哪弄来的？”
“一部分来自不满总督的底层官员——他们受够了克扣军饷。一部分来自被压榨的本地商人。还有一部分……”拉斐尔眨眨眼，“来自一位神秘的阿拉伯情报商，他好像对扰乱葡萄牙在印度的统治很有兴趣。”
“伍丁？”
“他没说名字，但送信的人戴着那种典型的土耳其小帽。”拉斐尔把文件收好，“所以你看，总督想玩阴谋，但他不知道，我已经把他的棋盘摸透了。”
“计划是什么？”弗利奥问。
拉斐尔的眼神变得锐利：“我们执行命令——或者说，看起来执行命令。明天一早，按照计划启航。但半夜时分，我们掉头回来。”
“回来？回果阿？”
“不，去果阿外海的一个小海湾，那里有我们的补给船等着。我们卸下所有不必要的物品，轻装上阵，然后……”他指向海图上的一个点，“去这里。”
弗利奥看向那个位置：“马尔代夫群岛？去那干什么？”
“首先，那里不在葡萄牙常规巡逻路线上。其次，我有朋友在那里——几年前我救过一个搁浅的马尔代夫酋长，他说过任何时候去都会欢迎我。最重要的是，”拉斐尔压低声音，“从那里我们可以前往任何方向：东去东南亚找华梅，西去非洲或阿拉伯海，甚至南下……如果必要的话。”
“你要叛逃？”弗利奥直白地问。
“我更愿意称之为‘战略性的重新评估职业规划’，”拉斐尔说，“但本质上，是的。既然葡萄牙海军容不下我，那我就自己干。反正从一开始，我的目标就不是为国王服务，而是探索世界、建立连接。”
弗利奥沉默了片刻，然后笑了：“你知道吗，船长，我跟着你这么多年，就等你这句话。老实说，我早受够了那些官僚的嘴脸。海上男儿，就该自由航行。”
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