“我爷爷说，这是女武神在擦拭她们的盔甲，”埃里克轻声说，“光芒是盔甲的反光。”
“我的老师说，这是太阳风与地球磁场的作用，”学者乌尔夫推了推结霜的眼镜，“一种自然现象。”
“管它是什么，”赫德拉姆说，“很美。但别光看，注意海面。这种时候容易放松警惕。”
话音刚落，了望员大喊：“右舷！冰面有东西！”
是北极熊。一大两小，正在浮冰上漫步，被船灯惊动，好奇地看过来。
“别开火，”赫德拉姆下令，“只要它们不攻击，我们就和平共处。”
熊妈妈盯着船看了会儿，似乎判定这奇怪的木桶不值得冒险，带着小熊慢悠悠地走了，屁股一扭一扭，在冰面上留下巨大的爪印。
“看，和平解决，”赫德拉姆说，“现在，继续值班。北极光不会帮我们找霸者之证。”
第十天，根据星图和埃里克的经验，他们抵达了一片冰川海岸。巨大的冰崖耸立，像沉默的白色巨人。星图的感应在这里最强——苍龙玉符和深渊海螺的共鸣（通过特殊装置传导）指向冰川深处。
“得进去，”赫德拉姆说，“但船开不进去。组织登陆小队，带齐装备。”
八人小队组成：赫德拉姆、埃里克、乌尔夫、两名最强壮的水手、铁匠（带工具）、医生（带药品），还有那个年轻水手拉斯——他坚持要参加，“不然回去没故事吹牛”。
他们乘坐小艇划到冰崖脚下，找到一处裂缝入口。里面是幽蓝的冰隧道，不知延伸多深。
“火把点起来，”埃里克说，“还有，把绳子绑腰上，一个接一个。冰面滑，掉进裂缝可没人捞你。”
隧道内部比想象中宽阔。冰壁折射着火把的光，让整个空间弥漫着诡异的蓝光。温度极低，呼出的气立刻变成冰晶落下，像在下微型雪。
走了约半小时，隧道开始向下倾斜。冰面变得湿滑，好几次有人差点摔倒。
“等等，”乌尔夫突然停下，指着冰壁，“有东西。”
凑近看，冰里封着……木头？还有布料？
“是船骸，”埃里克辨认，“古老的款式。看这龙首雕刻……是维京长船！”
他们小心地凿开一些冰层，露出更多细节：一艘大约十米长的维京船，被完整地封在冰中，保存完好。船上有骨骸——不止一具，都保持着生前的姿势，像是突然被冻结。
“这是……墓地？”拉斯声音发颤。
“不，”乌尔夫靠近观察船身的雕刻，“这是祭船。维京人相信，英勇的死者会乘船去瓦尔哈拉。但为什么在这里……”
他擦去一面盾牌上的冰霜，露出上面的符文。乌尔夫的眼睛瞪大了：“这是……古诺斯语。写着‘追随极光，抵达世界之边，见证诸神的礼物’。”
“诸神的礼物……”赫德拉姆重复，“霸者之证？”
“可能！”
他们继续深入。隧道尽头是一个巨大的冰洞，洞顶有裂缝，透下微弱的自然光——现在是极夜，但极光提供了照明。
洞穴中央，立着几块黑色石碑，明显不是自然形成。
石碑上刻满了符文和图画。乌尔夫几乎扑上去，眼镜差点掉进冰缝。
“这是……史诗！记录了一次伟大的航行！”他激动地翻译，“‘红发埃里克的子孙，乘长船向西，穿越冰海，抵达绿意之地（不，更西）……他们称那里为文兰，葡萄与麦田之地……但寒冷追逐他们，冰霜之神嫉妒温暖……他们留下警告……’”
“警告什么？”赫德拉姆问。
乌尔夫指向最后一块石碑。上面的图画更抽象：一个六角星符号（！），下方是冰封的祭坛，祭坛上有个火焰形状的物体。符文写着：
“极寒之证，唯炙热之心可取。贪者冻毙，惧者封冰，唯怀赤诚与牺牲之志者，可得火焰，驱散永夜。”
“炙热之心……”赫德拉姆沉思，“字面意思？还是比喻？”
“看这里，”埃里克指着石碑基座，那里有个凹陷的手印形状，大小和人类手掌吻合，“试试？”
赫德拉姆脱下手套——瞬间，寒冷刺骨——把手按上去。
没有反应。
“可能不是您，”乌尔夫说，“或者需要……别的条件。”
他们检查整个洞穴。在石碑后方，冰层下隐约有个东西在发光——温暖的、橙红色的光，像被封存的火焰。
那就是北极霸者之证。
但他们无法靠近。冰层太厚，而且每当有人试图凿冰，洞穴就开始震动，冰屑从顶部落下。
“陷阱，”埃里克判断，“硬来会把我们都埋了。”
“炙热之心……”赫德拉姆重复，“可能不是字面温度，而是……某种品质？勇气？信念？”
“或者，”拉斯突然说，“真的需要一颗热的心？比如，用火把加热手掌？”
“那你会被烫伤然后冻伤，双倍痛苦，”医生吐槽，“不过理论上……”
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