浓雾消散的过程像舞台幕布被缓缓拉开——先是露出一线刺眼的蓝，然后是天，再是海，最后是陆地的轮廓。当“镇远号”的了望员终于看清前方时，他发出的不是警报，而是一声拖长的“哇——”
前方不是岛屿，不是半岛，而是一片真正的、看不到尽头的陆地。海岸线向左右无限延伸，消失在朦胧的地平线。陆地上有低矮的山丘、茂密的森林、金黄色的沙滩，以及……一些在沙滩上跳跃的奇怪生物。
杨希恩举着望远镜，手有点抖：“这……这地方有多大？”
学者阿尔推了推被雾气浸湿的眼镜，迅速翻出他的《地理推测笔记》：“根据我们穿越浓雾前的最后定位，结合航行时间和洋流推算……这里应该是一片未被记载的南方大陆。面积可能……嗯，至少和欧洲相当？或者更大？书里没有参考数据，我需要上岸测量经纬度才能精确计算。”
“测量的事稍后，”杨希恩放下望远镜，“先登陆。但要小心——这里的一切都是未知的。”
三条船在海岸线外一海里处下锚，放下小艇。登陆队由杨希恩亲自带领，包括阿尔、画师、十名士兵，还有两名精通多种土着语言的翻译——虽然不确定这里的土着说什么语言，但带上总比不带好。
小艇靠岸时，他们遇到了第一批“当地居民”。
不是人类，而是一群正在沙滩上晒太阳的巨型蜥蜴。每条都有成人那么长，皮肤粗糙得像树皮，看到人类靠近，懒洋洋地抬起眼皮，打了个哈欠，露出满嘴细牙，然后继续晒太阳，态度傲慢得像贵族老爷看到不懂事的佃农。
“它们……不怕人？”一个年轻士兵握紧长矛。
“可能没见过人，”阿尔兴奋地掏出素描本，“看它们的形态！像巨型的石龙子，但体型大了十倍！这绝对是生物学上的重大发现！”
“先别急着画，”杨希恩警惕地扫视丛林边缘，“注意其他动静。”
话音刚落，丛林里跳出几个影子。
用“跳”这个词很准确——那些生物是用两条强壮的后腿跳跃前进的，前肢短小，腹部有个“袋子”，里面探出小脑袋。体型大的有成人那么高，小的像狗。
“袋鼠！”古斯塔夫惊呼——他想起了叔叔的描述，“真的是会跳的袋子！”
这些袋鼠好奇地看着人类，其中一只最大的——后来被他们称为“酋长”——甚至跳近几步，用鼻子嗅了嗅空气，然后打了个响鼻，似乎在评估这群两脚兽能不能吃。
画师已经手忙脚乱地开始素描：“它们是怎么保持平衡的？那个尾巴……像第三只腿！”
阿尔则试图靠近观察，被杨希恩拉住：“别急，先看看有没有威胁。”
袋鼠群观察了他们几分钟，似乎觉得没什么意思，又蹦蹦跳跳地离开了，留下一地深深的脚印。
“至少它们不主动攻击，”杨希恩松了口气，“现在，向内陆探索。注意寻找水源和可能的土着居住地。”
他们沿着一条干涸的河床向内陆走了约两公里，发现了一些人类活动的痕迹：篝火余烬、磨制过的石器、还有用贝壳和羽毛串成的装饰品。
“有人类，而且文明程度不高，”阿尔分析，“石器时代水平，可能以狩猎采集为生。但看这些贝壳装饰的工艺，审美相当不错。”
继续前进，他们听到了声音——不是野兽，而是人类的歌声，低沉、节奏奇特，伴随着某种打击乐器的敲击。
杨希恩打手势让队伍停下，隐蔽观察。前方是一片林间空地，一群肤色黝黑、身材瘦削的土着正围着一个火堆跳舞。他们几乎全裸，身上用白色黏土画着复杂的图案，手里拿着木矛和回旋镖。
“他们在举行仪式，”阿尔低声说，“看火堆上的烟——他们在向天空祈祷什么。”
画师快速记录下场景：舞者的姿态、装饰、乐器。但就在这时，一个年轻土着小孩发现了他们，指着丛林方向大叫。
瞬间，所有舞者停下，抓起武器，警惕地转向这边。
杨希恩知道躲不过了。他举起双手，示意自己没有武器，然后慢慢走出丛林。阿尔和其他人跟着，都把手放在显眼位置。
双方对峙了几秒。土着们显然没见过这样的外来者：穿着奇怪的衣物（对他们来说，衣服本身就是奇怪的），皮肤颜色不同，还带着金属武器。
为首的土着长老——一个脸上皱纹深得像树皮的老者——走上前，用木矛指着杨希恩，说了一串话。语言完全听不懂，但语调充满警告。
阿尔尝试用几种已知的太平洋岛屿语言回应，都没有反应。就在僵持时，杨希恩想起华梅的嘱咐：如果遇到陌生文明，展示善意比语言更重要。
他从怀中掏出一个小布袋——里面装的是糖块，本来是作为应急口粮的。他拿出一块，自己先咬了一小口（证明无毒），然后递给长老。
长老疑惑地接过，小心地舔了舔。瞬间，他的眼睛瞪大了——甜味对任何人类都是通用的愉悦体验。他又舔了舔，然后说了句话，这次语调柔和多了。
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