伍丁走进暗之路时，身后的三个星陨会情报分析员正在为“谁该走在最前面”进行了一场异常礼貌的辩论。
“根据《暗影作业手册》第三章第五条，在未知黑暗环境中，应由夜视能力最佳者开路——”
“但我的听力评级是A+，适合侦察。”
“我带了七种不同的照明设备，包括红外——”
伍丁回头，微笑。
三个人立刻闭嘴，自动排成等边三角形站位，双手背后，目光平视前方，像三个等待检阅的卫兵。
“放松。”伍丁说，“这只是一次散步。”
他迈步进入黑暗。
通道内部……确实是黑暗。
不是没有光源的那种黑，是“光在这里无效”的黑。伍丁带来的夜明珠刚掏出来就黯淡下去，星陨会的红外灯像坏了一样闪烁两下就熄灭了。
但奇怪的是，他们能看见彼此。
不是用眼睛，是某种……直觉。能感知到轮廓，位置，甚至表情。
“这是认知性黑暗。”一个分析员小声说，“光不是被吸收，是被‘概念’否定了。我们需要调整感知模式——”
伍丁没理会，继续往前走。
他的脚步很轻，但在绝对寂静中，每一步都像鼓点。
第一道关卡很快出现。
不是房间，不是迷宫，是一张……谈判桌。
桌子是黑色的，椅子是黑色的，连桌上的茶杯都是黑色的——如果那团模糊的轮廓能算茶杯的话。
桌子对面坐着一个人。
或者说，一个人的影子。看不清脸，看不清衣着，只是一个人形的黑暗，比周围的黑暗更深邃。
墙壁——如果黑暗有墙壁的话——浮现文字：
【第一关：真相的价格】
【任务：从对方口中获取一条真实的情报。】
【规则：双方轮流提问或回答。可以说谎，但每说一次谎，说谎者会失去一部分“存在感”。】
【提示：在黑暗中，真相比光明更耀眼，但也更昂贵。】
【时间限制：无。但如果你完全失去存在感，你将……忘记自己是谁。】
伍丁优雅地拉开椅子坐下。
“下午好。”他说，“虽然我不知道现在是不是下午。”
影子发出低沉的笑声：“伍丁先生。久仰。我是‘教授’的代理人，你可以叫我‘影’。”
“影先生。”伍丁点头，“那么，开始？”
“您先请。”
伍丁想了想：“星陨会的年预算大概是多少？”
影愣了一下——虽然看不清表情，但能感觉到他的停顿。
“这……这是第一个问题？”
“情报战的本质是资源战。”伍丁微笑，“预算决定行动规模，规模决定威胁等级。很合理。”
影沉默了三秒。
“我不能直接回答，因为这涉及——”
“那就说谎吧。”伍丁摊手，“然后失去一点存在感。”
影似乎咬了咬牙。
“……约三百万金币，不包括固定资产和外部投资。”
话音刚落，影的身体明显淡了一点，像墨被水稀释。
“你说谎了。”伍丁平静地说，“根据我的估算，至少五百万。而且你刻意模糊了货币单位——是西班牙金币？威尼斯杜卡特？还是你们自制的‘灵能币’？”
影没说话。
“该你了。”伍丁做了个“请”的手势。
影深吸一口气：“你在伊斯坦布尔的地下金库里，藏了多少非法获得的文物？”
伍丁笑了。
“十七件。”他毫不犹豫，“包括一把波斯萨珊王朝的镶宝石匕首，三卷阿拉伯黄金时代的医学手稿，以及……一尊小小的、来自埃及的猫女神像。那是给我的猫买的礼物。”
他的身体没有任何变化。
影震惊：“你……没撒谎？”
“为什么要撒谎？”伍丁反问，“那些东西在我手里比在博物馆里更安全。而且我已经付过‘保管费’了——给原主人子孙的匿名捐款，足够他们舒舒服服过三代。”
他向前倾身，声音压低：
“现在你知道我的一个小秘密了。感觉如何？有没有一种……亲密感？”
影向后缩了缩。
第二回合。
“该我了。”伍丁说，“教授的真实姓名是什么？”
这次影没有犹豫。
“我不能说。”
“那就说谎。”
“……他叫约翰·史密斯。”
影的身体又淡了一层，现在几乎透明了。
伍丁摇头：“太没创意了。至少该说个‘穆罕默德·阿里’之类的。”
“该我了。”影的声音开始飘忽，“你在开罗害死过多少人？”
“直接因我而死的，零。”伍丁平静地说，“间接因我的商业决策受影响而生活困顿的，大概三百人。但我建立了慈善基金，目前已经帮助其中两百七十人找到新工作。剩下的三十人……我还在努力。”
他顿了顿：
“商业不是慈善，但我尽量不让它变成屠杀。”
依旧没有变化。
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