第一个从通道出来的是佐伯。
他走出智慧之路的拱门，面无表情地在原地站了三秒，确认周围没有敌人，然后找了一块靠墙的石头坐下，开始擦刀。
第二个是赫德拉姆。
他走出火之路时军装整齐，步伐稳定，只是领口解开了两颗扣子——熟悉他的人知道，这已经是他“非常放松”的状态了。
第三个是蒂雅。
她走出风之路，肩上的金刚鹦鹉小闪立刻开始大声抱怨：“冷！饿！要坚果！”
蒂雅从腰包里摸出两颗松子，小闪闭嘴。
第四个是华梅。
她走出土之路，表情平静，但手背上的山川印记微微发亮。她环顾大厅，目光在土之路紧闭的入口上停留了一瞬，然后移开。
第五个是拉斐尔。
他走出水之路时手里还握着深渊海螺，海螺内部的金色星光比以前更亮了，在他掌心一明一暗，像心跳。
第六个是伍丁。
他走出暗之路，优雅地整理着袖口——虽然袖口在黑暗中根本没机会弄乱。他扫了一眼在场的人，微微点头算是打招呼。
第六个半——严格来说是第六个加两个——是丽璐。
她走出生命之路，身后跟着一个步履还有些虚浮但至少能自己走路的中年男人。
所有人的目光集中到那个男人身上。
霍金斯感受到七道视线，干咳一声：“呃，我是霍金斯。丽璐船长的……下属。探险家。兼职航海。偶尔被打成重伤。”
他顿了顿，补充：“以后可能还会兼职当实验样本。”
佐伯看了看他愈合的伤口，难得开口：“剑伤。但愈合得很好。”
“生命之泉。”丽璐简短解释，摸了摸脖子上挂着的银色小海豚挂坠盒。
没人再问。
第七个通道——暗之路旁边的那个备用入口——始终没有打开。
那是星陨会跟进来的人应该出来的方向。
“教授呢？”拉斐尔问。
“还在里面。”伍丁平静地说，“我跟他谈过了。”
所有人看向他。
“谈了什么？”赫德拉姆问。
“谈人生。”伍丁微笑，“他是我老师。”
大厅安静了三秒。
“……你老师？”拉斐尔瞪大眼睛。
“很久以前的事。”伍丁没有多解释，“他是星陨会的首领，代号‘教授’。我刚刚确认了这一点。”
又是一阵沉默。
这次是华梅打破的：
“所以，我们现在怎么办？”
所有人看向大厅中央。
那里有一个巨大的发光漩涡——不是门，不是通道，是一个悬浮在半空的三维入口，边缘流淌着彩虹色的流光。
漩涡上方浮现一行文字：
【核心区域：世界心脏】
【准入条件：七证共鸣】
【当前持有者：七位】
【状态：符合准入标准】
【备注：请排队入场，请勿推挤，请勿携带宠物（除非它会说话且守规矩）。】
小闪大声抗议：“歧视！这是歧视！”
蒂雅按住它。
七人对视一眼。
拉斐尔深吸一口气：“来都来了。”
丽璐点头：“票钱不能白花。”
赫德拉姆率先走向漩涡：“那还等什么。”
七人踏入漩涡。
光芒吞没一切。
当视线恢复时，他们站在一个巨大的水晶室内。
有多大？大到看不见边界。穹顶是半透明的，能看到无尽的黑暗和遥远的光点——像是星空，又像是某种巨大生物的血管网络。
地面是纯净的透明水晶，能看见下方更深层的结构：无数管道、腔室、发光的脉络，像一座活的、呼吸的城市。
而中央——
中央悬浮着一颗心脏。
不是比喻，不是象征。
就是一颗心脏。
直径约三米，通体半透明，表面覆盖着细密的、发光的纹路。那些纹路像血管，像电路，像符文，又像三者都不像。
心脏在搏动。
缓慢的、沉重的、像从远古传来的鼓声。
每搏动一次，整个水晶室就会亮起一次柔和的蓝光。
每搏动一次，七人手中的霸者之证就会同时微微发热。
每搏动一次，所有人的心跳就会不自觉地与之同步一拍。
“这……”丽璐小声说，“这真的是心脏？”
“是。”拉斐尔握紧海螺，“人鱼先知说，它是世界的‘能量调节中枢’。像人的心脏泵血一样，它泵送的是维持世界平衡的力量。”
“那它现在……”华梅看着心脏表面一些黯淡的、像是坏死的区域，“是不是生病了？”
没有人能回答。
就在这时，身后传来脚步声。
不是一个人的脚步声。
是一群人。
七人同时转身。
水晶室的另一侧，一扇隐藏的门缓缓打开，涌出数十名身着黑衣的星陨会成员。他们训练有素，迅速占据有利位置，武器——不是枪炮，是各种发光的、嵌着心核石的装置——指向七人。
而走在最前面的那个人，慢悠悠地，像散步一样，踏入水晶室。
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