赫德拉姆觉得自己这辈子最大的错误，就是在一个下雨天答应了瑞典国王的任命。
“海军提督”，听起来多威风。但他现在站在旗舰“维京号”的甲板上，被北海的冷雨浇得像一只落水的海豹，还得保持一脸严肃的表情——因为他是提督，提督不能在士兵面前打哆嗦。
“大人，”副官卡尔小心翼翼地凑过来，“您真的不需要披件斗篷吗？您的嘴唇已经紫了。”
“这是尊严的颜色，”赫德拉姆面不改色地说，“瑞典海军的尊严就是这个色。”
卡尔看了一眼自己身上裹得严严实实的羊毛斗篷，决定不再说话。
信使的船昨天夜里抵达哥德堡，带来了瑞典国王的密信。赫德拉姆本以为是什么好消息，比如“你上次打胜仗表现不错，赏你一座庄园”之类的。结果打开一看——
“西班牙无敌舰队正在北海集结，意图联合丹麦封锁厄勒海峡。你必须立即出击，打破封锁。否则北方同盟的经济命脉将被掐断。朕的国库里还等着收关税呢。——国王克里斯蒂安”
赫德拉姆当时就沉默了。
“大人？”卡尔问，“有什么问题吗？”
“问题大了，”赫德拉姆指着地图，“西班牙舰队在这里，丹麦舰队在这里，我们的舰队在这里。对方合围之前，我们必须先打掉一支。但你看看我们有多少船？”
“十二艘？”
“西班牙分舰队有多少？”
“据情报说是……二十五艘？”
“对，”赫德拉姆点头，“而且他们还有岸防炮台的支援。”
卡尔算了半天，得出一个结论：“大人，我们这是去送死？”
“不，”赫德拉姆摇头，“我们这是去创造奇迹。送死和创造奇迹的区别在于——奇迹活下来的人比较多。”
现在，赫德拉姆就站在创造奇迹的路上。
他的十二艘战舰正顶着风暴，向厄勒海峡的入口驶去。按照情报，西班牙分舰队正在那里等待与丹麦舰队的汇合。
“大人，”卡尔指着远处若隐若现的帆影，“看到了！”
赫德拉姆举起望远镜。灰色的海平面上，密密麻麻的桅杆像一片移动的森林。西班牙人的战舰比情报说的还多——至少三十艘。
“他们又增兵了，”卡尔的声音发颤。
“很好，”赫德拉姆放下望远镜，“敌人越多，胜利的含金量越高。”
“大人，您这是乐观还是盲目？”
“在瑞典海军里，这叫战术自信。”
赫德拉姆转身，对着身后的船长们下达命令：
“升起所有风帆，全速前进！传令各舰，保持楔形阵型，目标——敌方旗舰！”
“大人，风暴这么大，全速前进会不会……”
“会不会什么？”
“会不会翻船？”
赫德拉姆看了他一眼：“翻船也比被西班牙人俘虏强。西班牙人抓了俘虏之后会送去划桨，你愿意在船舱底层度过余生吗？”
卡尔想了想，觉得翻船好像也不是不能接受。
风暴越来越大。海浪像发疯的巨兽，一次次扑向甲板。赫德拉姆的舰队在浪尖上颠簸，像十二片随时可能被撕碎的树叶。
但赫德拉姆站在舰桥上，纹丝不动。
“大人，”卡尔忍不住问，“您是怎么站稳的？”
“腿要分开，重心下沉，想象自己是一块礁石。”
卡尔试了试，然后被一个浪头拍倒在地。
“您继续想象，”他爬起来，“我决定采用抱柱子的策略。”
西班牙人也发现了这支来势汹汹的舰队。他们显然没想到，十二艘船敢主动进攻三十艘船的舰队。西班牙指挥官站在旗舰“圣特立尼达号”上，笑得露出了满口黄牙：
“这些北方野蛮人疯了。传令，列阵迎敌！让他们见识见识西班牙海军的厉害！”
但风暴帮了赫德拉姆一个大忙。
西班牙人的战舰又高又大，在风暴中反而更难操控。而赫德拉姆的北欧式战舰，吃水浅、船身灵活，在巨浪中像海豚一样穿梭自如。
“左舵十五度！”赫德拉姆下令，“切入敌方阵型的空隙！”
“维京号”像一把尖刀，从两艘西班牙战舰之间穿了过去。两侧的西班牙炮手还没来得及瞄准，目标已经从眼前消失了。
“开炮！”
赫德拉姆抓住的时机完美无缺——当他的舰队切入西班牙阵型中央时，西班牙人自己的船挡住了彼此的射界。而赫德拉姆的炮手可以从容瞄准最近的目标。
轰隆隆的炮声中，两艘西班牙战舰的桅杆应声而断。
“命中！命中！”
但真正的关键在于丹麦人。
丹麦舰队就在不远处，但他们没有动。丹麦指挥官奥拉夫·比约恩站在旗舰“北海狮号”上，眯着眼睛观察战场。
“大人，我们要参战吗？”副官问。
“不急，”奥拉夫慢悠悠地说，“让他们先打一会儿。谁占上风，我们就帮谁。”
“可是大人，我们和瑞典有盟约……”
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